Array Велимир Строгов - Салочки

Пока соперники не без труда спускались, я кинулся в противоположную от Шама сторону. К одному из склонов прислонилась вросшая по окна в землю старая хижина, да так покрылась глиняной пылью, что и не заметить. Приходили сюда лишь те, кто знал дорогу, но внутрь не лезли и вещей моих не трогали. Будь это не так, я бы просто сменил лог на другое подходящее место, а здешние этого не хотели.

Внутри хижина была чище и просторнее, чем казалась снаружи. Всё верно, на рабочем месте должен быть порядок. Особенно если работаешь со столь строптивой технологией, как порталы. Здесь грудились большие ящики, сбитые из неструганных шершавых досок. Я откинул крышку ближайшего, извлёк небольшой свёрток и размотал, попутно скидывая рубаху. Лёгкий графеновый бронежилет отличался высокой прочностью, и я молил Всеотца, чтобы в этот раз Бивень не целился мне в голову. Надел жилет, застегнул липучки и сверху набросил рубашку. Очередной ящик с треском открылся, и я уверенно схватил пучковый электрошокер со снятым ограничителем мощности. Никогда не мог похвастаться хорошей точностью стрельбы, а эта штуковина, в какую часть тела из неё ни попади, выдаст такой заряд, что мало не покажется.

Ну вот и всё. Пришло время по-настоящему сразиться с серьёзным противником.

Ватные от страха ноги вынесли меня наружу. Бивень с торроком уже спустились, и жители лога охотно указывали им в мою сторону, а сами плелись следом, как стадо баранов за пастухом, держась на безопасном, по их мнению, расстоянии.

Шам остановился в десятке метров от меня, смерив презрительно-насмешливым взглядом. Торрок стал подле.

– Как ты меня нашёл? – Глупо прозвучало, очень глупо и по-детски. Я мысленно выругал себя, но раскатистый смех Каверлона уже было не унять. На его маленьких поросячьих глазках даже проступили слёзы. – Ну? – рассерженно настоял я.

– Ах, Тон. Всё бы отдал, чтоб увидеть твоё лицо в момент, когда тебе о нас сообщили. Я говорил, что всему своё время, но, боюсь, у тебя осталась всего пара минут… – Шам потянул любимое оружие за костяную рукоятку, и стальной захват на цепи вывалился из-за пояса. – …до того, как я вспорю тебе грудную клетку.

Страх промаршировал по телу ногами-иглами и облизал нутро колючим языком. Я чувствовал, что дрожу, как натянутая струна, но всё же собрал по частям ошмётки смелости, расправил плечи и сказал:

– Попробуй.

Бивень в недоумении уставился на меня. Такой реакции он явно не ожидал. Рука, сжимавшая прославленный инструмент, задрожала. Кажется, он перебирал в голове все возможные варианты того, что я мог предпринять, а когда остановился на одном из них, вернул захват за пояс и достал дробовик.

Краем глаза я заметил вдалеке Сот. Кажется, она спешила занять позицию, ещё даже не зная, в кого стрелять. Как же невовремя. Сейчас весь план пойдёт прахом.

– Я передумал, – заключил Бивень, который ещё не успел заметить Меткую. – Ты сложная добыча, Тон. С тобой не помешает подстраховаться.

Что ж, на это я и рассчитывал. Ну-ну, давай поиграем.

Оправдывая своё имя, я спустил с поводка рвущийся на волю страх, и он погнал меня вперёд, к дальнему скату. Торрок тут же встал на четвереньки и ринулся за мной. А вот Каверлон не спешил: шёл следом спокойным прогулочным шагом и с гордо задранной головой, словно уже подстрелил меня.

– Только не порань его, гадина! – бросил он вслед торроку.

Я решил как можно скорее скрыться из поля зрения Сот, чтобы она не успела вмешаться в мой маленький спектакль. Алая глина под ногами сменилась небольшой ложбиной, выстланной дёрном. Я тотчас же сделал вид, будто зацепился за один из кусков дёрна, и больно проехался по земле, расцарапав руки и лицо. Попытался встать, но настигший меня торрок навалился всей тушей, и из моего горла вырвался лишь сдавленный хрип. Я знал, что за этим последует, и терпеливо выжидал. Как только торрок откатился вбок, раздался оглушительный выстрел.

Кто-то заорал, очень близко и надрывно. Я не сразу понял, что это мой голос. Тупая боль растекалась по пояснице и кисти левой руки. Кровь проступила неприятной, горячей влагой. Я попытался шевельнуть пальцами, но рука не слушалась. Не думал, что меня так серьёзно зацепит. Перед глазами плыло всё – торрок, Бивень, девушка на огромных паучьих ногах вдали, на фоне всего этого бардака. В таком состоянии я не смог бы прицелиться даже навскидку. План с электрошокером не сработал.

– Я же попал! – завопил Бивень. Он явно рассчитывал прикончить меня быстрее. – Почему ты ещё жив, пёсий сын?!