Array Велимир Строгов - Салочки

«Участники полулегальных игр в салки на выживание называют его Неживым. Однако теперь у меня есть сомнения в том, что так его звали всегда, по крайней мере, последние…»

– Ну, что скажешь? – Жан опёрся о косяк двери и наблюдал за тем, как я с озадаченным видом листаю блокнот. – Салочник это был?

– Да. То есть нет, – рассеянно ответил я. – Поспрашиваю у наших: возможно, кто-то знает, чей это может быть блокнот. Я могу его взять?

– Да пожалуйста, мне-то он зачем, – фыркнул трактирщик. – Сомневаюсь, что наш постоялец вернётся.

Я кивнул и спрятал блокнот в карман куртки, стараясь не выдать своего волнения.

– Пойду я, пожалуй, к себе. Устал за день, отдохну, хорошо?

– Конечно, Тон, какие вопросы?

Распрощавшись с Жаном, я поскорее вернулся в свой номер и тут же принялся жадно изучать записи неизвестного. Увы, к моему немалому разочарованию, большую часть записей незнакомец всё-таки зашифровал – а он оказался не так глуп, как я думал. Всё, что удалось выудить из коротких заметок этого путника, указывало на то, что он тоже искал встречи с Неживым.

Будь у меня под рукой доступ в инфосеть, я бы подобрал ключ к шифру – он не выглядел сложным. Но в нынешних условиях мне оставалось лишь скрипнуть зубами и спрятать блокнот в карман.

За эти дни я сблизился с Сот. Мало-помалу мы заново выстраивали доверие, которое, казалось, давно почило и не подлежало реанимации. С каждой секундой нас всё сильнее захлёстывали прежние чувства – те, свежие, ещё не разбившиеся о мои глупые ошибки.

Всё шло своим чередом, но пока мы были твёрдо уверены, что Шам выясняет, куда нас забросило, он оказался гораздо ближе.

Это произошло на заре, когда первые лучи солнца робко выглянули из-за курумов. В мою комнату влетел Жан, бледный, как свежевыбеленная стена.

– Поднимайся! – крикнул он, вытаскивая сонного меня из кровати, в то время как я инстинктивно хватался за край матраса, прочно удерживая свои позиции. – Одевайся, одевайся скорее!

В ответ на такую наглость мне пришлось пробурчать что-то грозное и невнятное: я мог простить всё, но не прерванный сон. Это самые драгоценные для салочника часы!

Но хозяин трактира был неумолим. Он скомкал и швырнул в мою сторону одежду, которая до этого мирно покоилась на стуле, – судя по запаху, несвежую: её даже выстирать не успели. Да-да, в какой-то момент я начал воспринимать гостеприимство Багрового Лога как данность.

– Что случилось? – простонал я уже разборчивее, то и дело бросая на Жана недовольные взгляды.

– Бивень вас нашёл – вот что, – бросил он и замер с выражением лица «я же говорил». – Спускается по склонам.

Я наконец вскочил с постели. В голове не укладывалось. Тогда я начал прикидывать, где мы могли так сильно проколоться, но ничего не приходило на ум:

– Как он вышел на нас так быстро?

– Мне откель знать? Караул его не тронет. Все слишком пекутся о вашем маленьком представлении. Да и не нарушал он пока ничего. Спускается свободно.

– Один? – понадеялся я.

Жан почесал затылок, вспоминая.

– Кажись, с гадом каким-то. Караульный так сказал. Слух уже разлетелся. Жители выползают из своих кирпичных коробок, хотят увидеть вашу схватку. То-то будет зрелище! – Немолодой трактирщик даже подпрыгнул от волнения, но потом опомнился: – Прости. Прости меня, Тон. Ты же знаешь, у нас в логе больше ничего и не происходит-то толком. Я тебя жду больше, чем курьеров с провизией. Но Каверлон… – Он взглянул на меня помутневшими глазами то ли с грустью, то ли с сочувствием, потрепал по волосам, как сынишку, и бросил: – Будь осторожен, ладно?

Я коротко кивнул, начал спешно натягивать на себя мятую одежду и хлопать по карманам, проверяя, ничего ли не забыл. С особым вниманием осмотрел бесценный груз в сумке – последнюю сферу: она внушала спокойствие и нагоняла тревогу одновременно. Напоследок крикнул Жану пару благодарностей и вылетел из номера.

Люди потихоньку выбирались из своих домов, что растянулись полосой вдоль скальных откосов. Вот только торопились они явно не на работу. Как и сказал Жан, жители ждали зрелища. Их взоры уткнулись в два тёмных пятна. Те медленно, с осторожностью спускались по курумам, которые сплошным слоем облепили скат.

Сот отдыхала в одном из ангаров для транспорта доставщиков. Внушительных размеров уродливое сооружение стояло чуть поодаль от «Каменного брюха», – видимо, чтоб не распугивать посетителей. Зато для Сот ангар стал лучшим местом для ночлега: ноги девушки хоть и могли складываться, но всё равно не позволяли свободно перемещаться по узким коридорам трактира. Я не стал её тревожить. К тому же, этот трюк мне предстояло провернуть в одиночку.