Стефания - Колючая Роза

– Куда она делась?!

– Вон там!

– Разделимся!

От этих возгласов у Розы кровь стыла в жилах. Ноги девушки жутко болели, дыхание давным-давно сбилось, но она продолжала бежать, подгоняемая страхом, несмотря ни на что. Вдруг кто-то перехватил её и поволок в кусты. Розалина пыталась кричать, но похититель крепко зажал ей рот рукой.

– Чшшш, это я, Генри, – прошептал мужчина. Эти слова не сразу дошли до разума девушки, но по мере расслабления хватки, Роза успокаивалась. Генри спас её уже во второй раз за день. « Многовато даже для героя» – подумала она. У Розалины было много вопросов, но она не решалась их задавать, боясь привлечь внимание преследователей. Генри тоже помалкивал. Так они просидели в полной тишине, не считая криков вдалеке, около четверти часа.

– Выходить из убежища пока рановато, а вот поговорить вполне можно. Только тихо, – первым нарушил тишину молодой человек.

– Кто ты такой? И где Джоан?

– Забыла уже моё имя? Я называл его несколько минут назад, – засмеялся Генри.

– Я помню твоё имя! – нахмурилась Роза, – откуда ты тут взялся?

– Охотился на зайцев, а поймал тебя.

– Я имею в виду, что ты не местный. Откуда ты прибыл?

– Из Филбургема.

– Из столицы?! – удивилась Розалина, – но что городскому жителю понадобилось в нашей глуши?

– Жена уговорила поехать в отпуск, подальше от городской суеты. Живём у местного старика, Джонатана, платим ему за еду и кров.

– Ну и зачем тебе тогда понадобились зайцы?

– Поразвлечься, – улыбнулся Генри, – и как видно не зря, тебя спас за одно.

– Но зачем, а вдруг я преступница какая?

– Того гляди ножом меня пырнёшь прямо сейчас, да? – засмеялся парень. Розалина ткнула его локтем в бок и тоже хихикнула, – ты лучше расскажи мне почему они за тобой гнались? – посерьезнел Генри.

– Из-за давних обид, – насупилась девушка, – один парень на дух не переносил нас с Питером, моим возлюбленным. Возвращаясь с реки, я обнаружила дом закрытым, отправилась к его отцу, но по пути встретила Оливера на свою беду, того, кто устроил эту погоню. И ещё он сказал… – Роза еле сдерживала слёзы, – сказал, что Питер с моей тётушкой никогда больше не вернутся.

Генри крепко обнял девушку, пытаясь её утешить. Розалина уткнулась ему в плечо.

– Не переживай, мы обязательно их найдём и спасём, – проговорил молодой человек твёрдым, внушающим надежду голосом.

– Мы? Ты мне поможешь? – удивилась Роза.

– Не брошу же я тебя в беде. Спас тебя дважды, спасу и трижды.

– Спасибо.

– Да не за что.

– Есть за что. Правда, спасибо. Без тебя я бы лежала на дне реки или сидела бы в заточении у Оливера. Как я могу тебя отблагодарить?

– Я помогаю бескорыстно, но, если вдруг мне что-то понадобится, обязательно скажу.

– Хорошо, за мной должок.

Они ещё некоторое время выждали и осторожно вылезли из укрытия. Розалина оглянулась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии своих недругов.

– Пойдём к Джонатану. Нужно разработать план дальнейших действий, – предложил Генри, – а лучше бы попасть к тебе в дом.

– Там заперто.

– Это дело поправимое. Взломать замок раз плюнуть.

– Где ты научился взлому?

– Доводилось делать это много раз.

– Ты вор? Разбойник?

– Нет.

– А кто же тогда? Чем ты занимаешься?

– Сейчас это не важно. Наша главная задача – найти твоих близких. Но прежде зайдём к Джоан, нужно её предупредить, что я возможно сегодня не вернусь.

Жена Генри не на шутку встревожилась, услышав историю Розы. Она пыталась мягко намекнуть своему возлюбленному, что не хочет, чтобы он помогал какой-то незнакомке. Розалина её понимала. Она и сама была в недоумении и не понимала мотивов Генри. Но тот был непреклонен и полон решимости сделать доброе дело.

После наставлений Джоан, дойдя до дома тётушки, парень с лёгкостью взломал замок, и Роза поспешно зашла внутрь. Уже наступили сумерки, так что пришлось зажечь свечи. Розалина окликнула Лукрецию и Питера, но в ответ услышала удручающую тишину. Ребята обошли каждую комнату, и, к сожалению, ничего не обнаружили. Ничего необычного. Кроме листка бумаги, лежавшего на кухонном столе. Роза взяла его дрожащими руками и принялась читать:

«Я знал, дорогуша, что ты непременно вернёшься сюда. Должен признаться, я весьма впечатлён, что ты смогла убежать от моих товарищей, но это лишь временно. Скоро птичка сама залетит к нам в клетку! Что ж, не буду разглагольствовать, а перейду сразу к делу. Если хочешь увидеть своего дружка, следуй моим инструкциям и, возможно, найдёшь его живым. Я не зверь и дам тебе время отдохнуть и всё обдумать, поэтому отправишься завтра в небольшой поход на закате. Вздумаешь пойти раньше – пожалеешь. Итак, твой ненаглядный сидит у нас под замком в подвале хижины, которая находится к северу от нашей родной деревушки. Тебе лишь нужно идти по тропе до большого валуна, помеченного мною буквой «О», которую я нацарапал кинжалом. Затем сверни направо. Дальше, думаю, сама справишься и найдёшь место, если действительно желаешь спасти его. Вот и всё. Ах да! Тебя, наверное, интересует, почему же я ни разу не обмолвился о твоей тётке, и где она находится? А это ты узнаешь у Питера. Желаю тебе удачи, милая Роза. Люблю, целую.