Даниил Корнаков - Слёзы Осени. Часть I

Бейнер, движущийся в самой первой колонне, слез с оленя и подошел поближе, чтобы подслушать разговор Йоргена с шаманом. Как и все минувшие дни, проведенные в этом походе, он старался вести себя неприметно, вклинившись в небольшой отряд воинов, разделяющих позади идущих людей и конунга с его подданными.

Будучи опытным лазутчиком, Бейнер прошел незамеченным сквозь воинов и затерялся в немногочисленной страже самозваного конунга. Он оказался к нему так близко, что мог без труда всадить нож в его сердце, но, к великому сожалению, у него был совершенно иной приказ от госпожи.

Шаман упал на колени и уткнулся лбом в снег. Едва слышно он что-то шептал на древнем райданском наречии, известном лишь слугам Свайра.

Йорген снял капюшон, оголив ежик волос белого цвета – отличительная черта каждого райданца, и сделал шаг к шаману, явно желая спросить, что происходит, но затем, видимо, передумал и остановился. Пальцы конунга нетерпеливо барабанили по кожаному эфесу меча. Даже все его тело, могучее как гора, казалось, дрожало не от холода, а от нетерпеливости. Он нервно почесал бороду, а затем, все же не вытерпев, спросил:

– Ну, шаман? Мы уже рядом?

Ответ пришел не сразу. Сначала шаман медленно поднял голову, вгляделся в даль, словно выискивая взглядом путь впереди, и лишь после этого ответил:

– Тебе нужно научиться терпению, конунг Йорген. – Старый шаман говорил медленно, по-прежнему не отрывая глаз от снежной пустыни впереди. – Путь в Ёрсун так же далек, как и Светило над нашими головами. Твоя борода станет на ладонь длиннее, прежде чем мы войдем в обитель Свайра. Но это время покажется тебе не столь долгим, если ты научишься терпению.

Грубое лицо Йоргена, исполосованное морщинами и шрамами, нахмурилось. Он наклонил голову, как бы соглашаясь с шаманом, но сделал это нехотя, скорее из уважения к личности шамана, нежели к его словам.

Рядом с Йоргеном стоял его личный страж по имени Рюрик. Огромным ручищам этого райданца достаточно было сжаться в кулак, чтобы разломить череп на куски, словно орех. Связаться с таким означало заранее подписать себе смертный приговор.

Рюрик сделал шаг в его сторону, по-видимому, желая знать о дальнейших действиях, но внезапно шаман подал голос:

– Свайр снова злится, что мы идем в его обитель. Он наслал очередную пургу, что явится этой ночью. Нужно разбивать лагерь…

Йорген и Рюрик обменялись взглядами, пока первый не махнул рукой, отдавая приказ.

– Ночуем здесь! – скомандовал помощник Йоргена.

Этот приказ еще долго шел до замыкающей огромную толпу райданцев группу.

Предсказание шамана, как всегда, сбылось. Ночью на них обрушилась сильная пурга с острыми льдинками. Но, к счастью, райданцы уже были готовы.

Прежде чем Светило коснулось земли на горизонте, в долине соорудили сотни чумов из шкур диких оленей и белых медведей. Делать это надёжное укрытие учили всех райданцев без исключения, едва им исполнялось пять лет. Бейнер до сих пор помнил, как его ныне покойный отец и мать учили правильно ставить опорные шесты, устанавливать каркас и правильно натягивать шкуры, чтобы те не слетели. Когда он был малышом, чум казался ему таким огромным! Но не сейчас. Вместе с ним ютилось почти десять человек вместо положенных пяти, поскольку пришлось использовать много шестов и шкур, чтобы соорудить укрытие для ездовых оленей, сопровождающих их в этом нелёгком пути. Прежде они спокойно могли оставить животных на улице, поскольку олени Нордхаля весьма стойки к морозам. Но даже они были неспособны пережить ночь в окружении острых, как клинок, осколков.

Сидя в кругу у огня, северяне упирались друг в друга локтями, поедая жиденькую похлёбку с кусочками мяса. Были среди них как прожженные старики, так и молодые юноши с девушками. Бейнер уже по привычке старался сидеть поодаль от всех, не привлекая лишнего внимания. Таково уж его ремесло – быть призраком.

– Мерзлота на тебя! – недовольно буркнул один старый райданец, съев всю похлебку и отбросив миску в сторону. Он был высоким и плечистым. Мускулы на руках, несмотря на возраст, выглядели тверже камня, давая знать, что он участвовал во множестве битв. – Я бы не наелся этой дрянью, съев даже целый котел. Нет… десять котлов! И еще мяса стали добавлять куда меньше, чем прежде…

Сидящие в кольце райданцы окинули его взглядом, но не произнесли ни слова, продолжая есть. Однако старик все не унимался:

– А ведь сейчас созвездие Стрелы, сезон охоты. Да… я бы сейчас не отказался подстрелить парочку медведей, а затем зажарить большущий такой кусок мяса.