Екатерина Флат - Любовь и магия-2 (сборник)

– Его, его! – Я указал рукой туда, где бесформенный сгусток тьмы протискивался сквозь стену дворца. – Я здесь вообще случайно, мимо проходил. Коротко кивнув, крылатые посыльные Света развернулись ко мне спиной и бросились на помощь архангелу. Я же решил не ждать развязки и, схватив Риту за руку, ломанулся к выходу. Мы бежали быстро, но все же не могли поспеть за улепетывающими стражниками. Впереди всей толпы, гремя доспехами, мчался Фабиан. Все же годы тренировок не прошли для него даром: я никогда раньше не видел, чтобы кто-то мог продемонстрировать подобную прыть в тяжелой броне. Меч, мешавший отважному рыцарю отступать, был брошен на пол, где я его и подобрал. Не то, чтобы он мог серьезно помочь мне в возможной схватке, но все же с клинком в руках чувствуешь себя немного увереннее.

– Что это за тварь? – спросила запыхавшаяся Рита, когда мы повернули за угол. – Откуда она взялась?

– Определенно из Нижних миров, – задумчиво проговорил я. – Думаю, за это можно сказать спасибо одной юной ведьме.

– Мне? – удивилась девушка. – Как это могло произойти?

– Понятия не имею. Наверное, как-то пролез в портал, который ты готовила для меня. – Я пожал плечами. – Кстати, поздравляю: открыть такой не каждому по силам.

– Слабое утешение, – пробормотала Рита. – И что нам теперь делать?

– Бежать.

Но бежать было уже поздно. Я не успел заметить, как стало темно. Воздух вокруг нас наполнился густым грязно-серым туманом. Из разрушенного бального зала больше не доносились звуки битвы. Светлые то ли отступили, то ли уже были убиты. Скорее второе: воины из херувимов не ахти какие, но трусами их точно не назовешь. А архангел… увы, даже ему не по зубам древнее чудище, пришедшее из самого Сердца Тьмы.

– Что происходит? – Голос Риты звучал приглушенно, словно издалека, хотя она стояла всего в паре шагов от меня. – Я ничего не вижу!

– Тихо! Не хочу тебя расстраивать, но он пришел за тобой, – прошептал я. – Постарайся убежать и спрятаться. Если повезет, архангелы появятся раньше, чем чудовище доберется до тебя.

– А ты?

Я не ответил, только поудобнее перехватил меч. Простая железка, ни огненных чар, ни рун. Впрочем, против порождения Тьмы даже артефактный клинок оказался бы немногим полезнее кухонного ножа. Едва ли у меня получится выстоять против черной твари хотя бы минуту – наши силы были несоизмеримы, но все же оставался крошечный шанс задержать его хотя бы ненадолго и тем самым спасти ведьму.

– Никуда я не пойду, – твердо произнесла Рита и взяла меня за руку. – Все равно в этой темноте я без очков ничего не вижу.

– КАК ГЛУПО!

Оглушающий голос монстра, казалось, звучал со всех сторон, хотя у него не было рта. Не было рук, ног, головы – ничего, что делало бы тварь похожей на нас. Просто бесформенный сгусток Тьмы с тысячью красных глаз и тысячью извивающихся щупалец. И все же он говорил.

– ТЕМНЫЙ БРАТ, – продолжило чудовище. – ТЕБЕ НИ К ЧЕМУ УМИРАТЬ. ПРОСТО ОТОЙДИ И ПОЗВОЛЬ МНЕ ЗАБРАТЬ ТО, ЧТО МОЕ ПО ПРАВУ.

С этим я был категорически не согласен. В конце концов, я появился здесь раньше. Но как объяснить это тому, кто жил уже столько тысячелетий, что напрочь забыл о том, что такое сострадание, разум и справедливость? У Темной твари остались только жадность и желание убить ту, кто вытащил ее в человеческий мир. И чудовище сделает это, при необходимости – через мой окровавленный и изломанный труп. Я не стал тратить время на лишние разговоры. Разбег, удар – все просто, как на тренировках. Оружие в моих руках полыхнуло ярким огнем – я добавил слабому железу своих собственных сил и обрушил его на врага. Тьма расступилась в обе стороны, и горящая сталь ударила в пол, круша камни и выбивая искры. От неожиданности я потерял равновесие и чуть не упал. Чудовище только этого и ждало: я почувствовал, как на меня навалилась непомерная тяжесть его желеобразного тела, вдавливая в пол и выжимая из легких воздух. Я буквально услышал, как трещат мои кости. Подняться было невозможно – и все же я поднимался, прорубая мечом окутавшую меня темноту. Еще несколько взмахов пылающего клинка, и я смогу выпрямиться, чтобы снова атаковать.

Вот только атаковать было уже некого. Тварь ушла. Ушла, даже не потрудившись добить меня – только отшвырнула в сторону, как надоедливую собачонку, которая осмелилась на нее тявкать. Ей был нужен не я. Рита лежала на потрескавшихся камнях, раскинув руки и уставившись в потолок стеклянным немигающим взглядом. Я попытался встать, но не смог, и просто пополз к ведьме, помогая себе руками и хвостом. Она не дышала. На ее теле не было никаких видимых повреждений, но это ничего не значило. Чудовище выпило ее до капли. Рыжие волосы Риты стали тусклыми, разом потеряв весь свой блеск. Кожа, глаза, губы – все стало серым, мертвым, даже платье ведьмы из великолепного наряда превратилось в уродливую грязную тряпку. Для влюбленной девушки, осмелившейся играть с силами Тьмы, все закончилось. Но была ли она готова заплатить такую цену за свое глупое, юное чувство? Неужели любовь может только убивать?