Виктор Дубчек - Капитан. Наследник империи

– Но – «невидимая рука»?!.

– Невидимая, точно говорю. Одна-единственная, кривая и растёт из жопы.

Его пока ещё Высочество изволил слегка содрогнуться.

– Хоть ты не мандражируй, – ободрительно сказал Немец, – правь себе спокойно, всё равно не доживёшь.

– Однако ж! Редкое утешение… И отчего же?

– На твой век феодализма хватит.

– Но затем?..

– Капцы придут. У-у-у! Страшно?

– Не особо, – надменно сообщил Содара.

– Вот и мы не боялись, пока они не пришли.

– Тогда ты и утратил свою власть?

– Я утратил свою страну. И свой народ.

Принц замолчал. Задумчиво протёр рукавом жирно блестящий череп – волосы пришлось сбрить, согласно траурного ритуала. Капитан мимолётно подумал, что холодное золото короны неприятно коснётся голой кожи; хорошо, что коронация ещё не скоро.

– Ты намерен вернуть себе свою страну? – поднимая глаза, спросил Содара.

– Надо хотя бы попробовать, – честно ответил Немец.

– Не попробуешь – пожалеешь потом. Крепко пожалеешь. Во-первых, всё-таки настоящая принцесса. Во-вторых, она ж тебя любит.

– Прям, – беззаботно взмахнул ушами мальчишка, – ей просто скучно было. Адинам её за какого-то из Пачима хотел выдать вообще, а тот из Пачима – вообще старик какой-то. Ну, нормально? А потом я Пагди украл… то есть украду. То есть…

– Я понял. В этот раз придётся очаровывать без Пагди.

– Ага, нормально. Да кто я без Пагди?..

– Герой, – серьёзно сказал капитан. – Победитель дракона, спаситель Варты. Между прочим, наследственный дворянин.

Долгое общение с мудрецом не прошло для эльфёнка даром: лицо его приобрело такое же вдохновлённо-нелепое выражение.

– Ну так ты дай товарищу принцу на трон взойти, – с улыбкой сказал капитан, – поправит он ваши законы… расовые.

– Аутентично!.. – прошептал мальчишка. – Экзем… экстемпорально! Ну вообще! А? А можно мне Пагди?

– Нельзя, – строго сказал Немец. – Самому пока нужнее. Зато могу совет дать. От брата-храбреца брату-храбрецу.

Эльфёнок польщённо навострил уши.

– Не трынди! – сказал капитан. – Что книжки читаешь – молодец; без книг мозги не отрастут. Только ты из книг вместо смысла выхватываешь кучу ненужных слов. Посмешнее чтоб, подиковинней. Ладно б втихаря смеялся – ты ж потом эту какофонию на собеседника вываливаешь.

Уши поджались, дрогнули и снова заострились; внимал парень.

– Ты чего хочешь: выпендриться – или чтоб тебя поняли?

– Чтоб поняли. А, ну, и вы… это самое. Выпендриться.

– Так вот самый выпендрёж – это когда слова простые, а ты ими самое сложное можешь объяснить. Да так, что любая сволочь поймёт.

Эльфёнок сосредоточенно подумал.

– А старый я? Он красиво говорит вообще…

– А старый ты – такой же сопель, как и ты молодой. Редчайший случай: имеешь возможность не повторить собственных ошибок.

– Возможно, это и ошибка, – сказал старший Кави, – но это моя ошибка.

– Нет. Севати пострадала не меньше, даже больше. И Варту вы профукали – вдвоём.

– Мы старались.

– Верю, – с усмешкой сказал капитан. Эльф мрачно покосился на него. – Ещё б вы не старались. А дай угадаю: к врачам обращались?

– Разумеется. К магам зелёного крыла.

– Самым-самым наилучшим?

– Сударь капитан!

– Из тех, кто входил в Регентский Совет?.. Там, в будущем.

Кави сосредоточенно поджал уши.

– Ну? – сказал Немец, выждав разумное количество времени.

– Сударь капитан…

– Вот так она и приходит, олигархия. Когда императрица старится, не оставив наследников. А муж у ней и вовсе – эльф… л-лесной.

– Но благо Варты…

– Давно спросить хотел: ты совсем дурак? Алгоритм-то простой. Назначил главврача, через месяц Севати не залетела – назначаешь следующего. В связи с кончиной предыдущего мерзавца. Повторять до удачного разрешения от бремени.

– Сударь капитан, это чудовищно!

– Нет. Это работает. А чудовищно – это просрать страну, за которую отвечаешь.

Мужчины сцепились упрямыми взглядами. Капитан был уверен, что очередной конфликт мировоззрений не приведёт к конфликту их носителей.

Во-первых, дураком Кави всё-таки не являлся, просто не мог пока смириться с мыслью о предательстве высшей знати Варты – хотя кому ж ещё предавать?..

Во-вторых, момент капитан подгадал точно: времени на ссору уже не оставалось.

Загудели смешные местные трубы – гарьяны, стража вскинула церемониальные мечи. Галдящая толпа придворных спешно пыталась притвориться высоким собранием.