Алексей Гарин - Прекрасные озерные девы

- Посмотри, какая штука! Она тоже была у них.

Эмиль нерешительно взял его, повертел в руках — и так же как я, положив пальцы на рукоять, продел палец в узкую скобу.

- Ой, а что это? — он щелкнул маленьким рычажком сбоку от рукоятки; — А если нажать вот тут…

Предмет внезапно дернулся у него в руках и с оглушительным грохотом плюнул огнем; возле моей головы что-то коротко и тонко свистнуло, и позади, где находился "генератор", послышалось металлическое звяканье. От неожиданности Эмиль разжал пальцы, и предмет упал на дно лодки.

- Леша, я нечаянно! Что это? — он явно перепугался не меньше меня.

Я оглянулся. На блестящей поверхности "генератора" появились несколько аккуратных маленьких дырочек, и теперь через них медленно сочился дымок.

- Не трогай его больше! — от испуга я ужасно разозлился, забыв, что только что сам вручил приятелю опасную штуковину. — И вообще — поплыли отсюда!

- Куда?

- В поселок. Ах да, ты же еще не видел…

Удивительный возраст — четырнадцать лет. Нам полагалось бы рыдать от ужаса, оказавшись вне своего привычного мира, без пищи, без питьевой воды (можно ли пить ту воду, что сейчас плещется вокруг?), только что пережив угрозу смерти… Но какое это имеет значение, когда перед тобой лежит целый заброшенный город? Город Древних, тех самых — таких страшных, и оказывается, таких загадочных.

Мы подплыли к крайним домам. Похоже, поселение Древних было построено в форме ровного прямоугольника, с главным зданием в центре. Впрочем, я рассмотрел еще одно, незамеченное сразу — с большим блестящим куполом.

- Смотри, у них между домами нет заборов, — удивился Эмиль.

- Вот и хорошо. Поплывем к центру?

- Нет, погоди. Давай сначала заглянем в дома!

К сожалению, это оказалось не так-то просто сделать. Ну не лезть же прямо с лодкой через дверь или окно? Я старался заглянуть в темные проемы — но видел только лишь стены. Обычные стены, выкрашенные светлой краской, как и у нас. Наконец, нам повезло — у третьего по счету дома со второго этажа спускалась узкая железная лестница.

- Осторожно, она наверняка вся проржавела — заметил приятель, когда я взялся за перекладину.

- Ты лучше лодку держи, — огрызнулся я. Завидует. С такой раной особенно не полазаешь… Я осторожно перенес вес тела на лесенку — ничего, держит. Ну, посмотрим… Железная конструкция проходит как раз мимо окна второго этажа. Так, сначала заглянем внутрь…

Я чуть было не свалился вниз, в воду, увидев, что находится на широком подоконнике. Пустые глазницы человеческого черепа, казалось, глядят прямо на меня: похоже, что скелет остался в том положении, в каком его хозяина застигла смерть. Упав грудью на подоконник, левая рука словно до сих пор цепляется за деревянную раму, а правая… В правой оказался зажат почти такой же предмет, что так напугал нас с Эмилем. Только у этого было две рукоятки — одна длинная, а другая, перед ней, короче. Рядом, на подоконнике, лежали маленькие металлические цилиндры. Я торопливо спустился вниз, не обращая внимания на град вопросов приятеля. Казалось, стоит открыть рот — и то, что осталось от давнего ужина, неудержимо рванется наружу.

Следующее открытие поджидало нас прямо за углом. От очередного домика остались только две полуразрушенные стены, стоящие углом друг к дружке. А вместо всего остального — возвышалось нечто странное. Что-то огромное, железное, с множеством выступающих деталей, заклепок… напоминающее гигантскую рыбину, выброшенную на берег. Приглядевшись, я увидел на боку стального туловища круглые окошки; а подплыв к голове гигантской рыбы, мы обнаружили еще окно — прямоугольное и вытянутое поперек. Странно, но стекла в них оказались совершенно целыми…

- Гляди! — указал рукой Эмиль. В боку чудовища зияла огромная рваная дыра. На железной поверхности, как и на развалинах домика, до сих пор были видны черные следы огня.

- Что-то мне здесь не нравится, — сказал я, стараясь, чтобы в голосе не прорвалась предательская дрожь. Друг не ответил; только еще сильнее вжал голову в плечи…".

- Знаешь, насчет бесполезной траты времени — я, кажется, поторопилась, — задумчиво сказала Алина, — Надо же, какие тайны открываются!

- Да-а, — протянула ее подруга.

- Значит, вот что в прошлом веке называлось "мирной акцией протеста". Подбитый вертолет и следы уличного боя… Детей жалко. Представляешь, каково это — расти в убеждении, что вокруг твоей деревеньки — сплошной мрак и зло?