Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– Эй, соня, проснись! Я вернулась! – Веселый голос Кристи вырвал Салли из забытья. Шея и голова предательски болели, словно его голову несколько дней использовали в качестве «груши».

– Слышишь меня? Подъем! Помоги разобрать продукты. А, вот ты где! – Ангельское личико Кристи показалось из-за дивана, на котором он лежал в гостиной. – Что с тобой, дорогой? – уже испуганно добавила Кристи, подсаживаясь рядом. – На тебе лица нет. Вызвать «скорую»? Да ты весь горишь!

Салли лишь поднял руку и провел ею по щеке девушки. После этого его накрыла сильная дрожь, и он схватился за Кристи так, что она вскрикнула от боли.

– Помоги мне… – одними губами прошептал Салли. Ни язык, ни губы его не слушались.

Кристи поняла, что ему плохо и, выдернув свою руку из его побелевших костяшек, побежала к телефону. Салли услышал, что она что-то говорит, но слов разобрать не мог. Кристи вернулась со стаканом воды и мокрым полотенцем.

– Лежи, все будет хорошо, «скорая» будет минут через двадцать.

– Ничего не будет хорошо в этом проклятом доме! – Голос Салли внезапно вернулся, и он с ненавистью отбросил с себя полотенце. – Этот дом проклят, Кристи, понимаешь? Проклят! Мы умрем тут и даже не поймем, от чего или как!

– Салли, ты меня пугаешь, успокойся, прошу! Сейчас приедет доктор, сделает тебе пару уколов, и все будет в порядке, но пока надо успокоиться, пожалуйста!

– Кейси говорила, чтобы мы не ходили в тот амбар, а я ее не послушал! – Салли внезапно поник и, скрестив руки на груди, уставился в потолок.

– Я была сегодня в городе, – тихо произнесла Кристи, – пообщалась немного с продавщицами, с домохозяйками… И знаешь, что они мне рассказали? Что до нас в этом доме десять лет назад жила одна семья, мать с дочкой. А в один день они как сквозь землю провалились, искали их всем городом, с собаками, даже до болот дошли, что в пятнадцати милях отсюда, но ни одного следа не обнаружили. Девочку звали Кейси О’Нейл…

– Этого не может быть… Я общался с ней сегодня. Сегодня! Она прикасалась ко мне! Она стояла передо мной с плюшевым медведем! Она была прекрасна! Ее глаза… Ты лжешь!

– Салли, я не знаю, откуда ты узнал об этой девочке, но она умерла десять лет назад!

– Нет! – Глаза Салли налились кровью, и он наотмашь ударил Кристи.

Девушка отшатнулась от него, держась за щеку. Удивление, непонимание, обида и страх отразились у нее на лице. За два года их совместной жизни Салли еще ни разу не позволял себе такого, даже в самых ожесточенных спорах он никогда даже пальцем не трогал ее.

– Что я наделал… Прости меня, Кристи, я не хотел! – Салли поднялся с дивана и пошел к девушке.

– Не подходи ко мне! – взвизгнула она.

Этот визг, этот страх, который испытывала сейчас девушка, то, как он ударил ее – все это почему-то нравилось Салли. Что-то темное и нехорошее просыпалось у него в душе, и он не стал этому сопротивляться.

– Что такое? Ты боишься меня, дорогая? Ты носишь моего ребенка и боишься меня? Сейчас я покажу тебе, что надо меня уважать, а не бояться! – Салли прыжком оказался рядом с девушкой и дернул ее за руки. Та, потеряв равновесие, упала на пол. Салли прижал ее к полу, с силой разодрал ей юбку и принялся расстегивать свои брюки. Кристи кричала и пыталась вывернуться из-под мужчины, но Салли крепко держал ее.

– Сейчас, дорогая, я покажу тебе, что такое настоящая любовь. – На лице Салли появилась мерзкая ухмылка.

Кристи свободной рукой нащупала упавшую рядом с ней фарфоровую вазу и, схватив ее, умудрилась вывернуться и ударить Салли по голове. Ваза разлетелась на куски, заставив Салли отпустить ее. Девушка вскочила и побежала наверх по лестнице.

– Беги, беги! Дадеко не убежишь все равно! – крикнул ей вдогонку Салли, схватившись за окровавленную голову, а другой рукой копаясь в ящике для инструментов, который он не убрал отсюда, когда чинил вчера лестницу. Салли вытащил из ящика небольшой топор и, улыбнувшись, начал подниматься. Как он и предполагал, Кристи закрылась в спальне. Салли размахнулся и ударил туда, где находилась задвижка. Кристи закричала, а в месте, куда пришелся удар, образовалась щель. Салли сделал еще два замаха и выбил одну из досок, теперь можно было просунуть руку и спокойно открыть задвижку.

Тук, тук… Тук, тук…

Салли медленно повернулся в сторону окна, откуда раздался стук, и оскалился. Сухая ветка дерева качнулась и снова ударилась в стекло.

Тук, тук… Тук, тук…

– Снова ты… Ну держись… – Салли подбежал к окну и ударил по нему топором. Раздался звон разбитого стекла, один из осколков отскочил и вонзился прямо в руку Салли, но он лишь рассмеялся и, высунувшись в окно, обломал и откинул в сторону сухую ветку, которая снова оказалась здесь. Из окна прекрасно было видно амбар и беседку, где на качелях сидела и слегка качалась девочка.