Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

– Увидел что? – Девушка храбрилась, но в любой момент снова была готова разрыдаться.

– Не знаю… Прости… Мне надо побыть немного одному. – Салли встал и пошел на улицу.

Обогнув дом, Салли оказался в саду. Раздался тихо слышный скрип несмазанных качелей. Салли замер, но все же упрямо пошел вперед, подняв вчерашнюю сломанную ветку, которая упала именно здесь. Пройдя немного вперед, Салли увидел, кто вторгся в их владения. На одном из сидений раскачивалась девочка лет десяти. Из-под ноги у Салли выскочил небольшой предательский камушек. Девочка моментально обернулась. Оценив нарушителя спокойствия и поняв, что вреда он ей не причинит, она произнесла:

– Привет. Меня зовут Кейси. Кейси О’Нейл. Вы наши новые соседи?

Салли, чувствуя себя чертовски глупо с веткой в руке и одним обмотанным полотенцем вместо одежды, откинул ветку в сторону и подошел к девочке.

– А ты вообще говорить умеешь? – спросила девочка, когда Салли оказался уже рядом с ней.

Салли кивнул.

– Меня зовут Салливан О’Коннор. Для друзей просто Салли.

– Приятно познакомиться, Салли, – улыбнулась ему Кейси, протягивая свою маленькую ладошку. – А ты всегда такой странный?

– Обычно нет, но сегодня немного поругались с женой. – Салли вздрогнул, вспоминая обезображенное лицо Кристи.

– Мама с ее другом тоже часто ругаются, и я от них убегаю сюда. Здесь тихо и спокойно. – Девочка замолчала.

Салли уселся на вторые качели и тоже слегка качнулся. Сиденье жалобно скрипнуло под его весом, но выдержало.

– То есть они сейчас снова поругались? – наконец решился спросить девочку Салли. Она, поджав свои губки, утвердительно покачала головой. – Может тебя чаем напоить?

– Нет, спасибо. Тем более вы тоже поругались, а если мы сейчас пойдем пить чай, вы можете поругаться из-за меня еще больше.

– Из-за тебя мы точно не будем ругаться. Кристи, моя жена, она очень любит детей.

– Значит, вашим детям повезло.

– У нас пока нет детей, мы только первого ждем. Вот поэтому и купили этот дом. Чтобы их растить, – улыбнулся Салли.

– А можно я буду сюда приходить, как и раньше? – вдруг спросила Кейси. – Пока вас не было, этот дом пустовал. Здесь уже много лет никто не жил и разрешение спрашивать было не нужно.

– Да, конечно, всегда будем рады тебя видеть. И не только здесь, но и в гости к нам заглядывай. Кристи печет очень вкусное печенье.

– Хорошо. – Девочка улыбнулась. – Аадно, Салли, пойду я. А ты чтобы обязательно с Кристи помирился, ругаться плохо.

Кейси спрыгнула на землю и побежала по еле заметной тропке сквозь кусты. Салли еще немного посидел, покачиваясь, потом встал, поправил полотенце и пошел обратно в дом.

На кухне Кристи все убрала, и даже запах гари уже полностью выветрился, но ее самой здесь не было. Салли поднялся на второй этаж. Девушка сидела на полу и перебирала содержимое коробки, которую он вчера уронил. Салли подошел и осторожно коснулся волос девушки. Она взяла его руку и прижалась к ней щекой. Салли опустился на колени и обнял ее.

– Прости.

– Все в порядке, любимый. А вот то, что ты разбил эти фарфоровые статуэтки, это плохо. Мама будет недовольна, если не обнаружит их, когда приедет к нам в гости на новоселье.

– Купим новые.

– Не надо. Мне они тоже не нравились. – Кристи тихо засмеялась. – Скажем ей, что потерялись при переезде.

– Она тогда нам еще два набора привезет. Ты же ее знаешь. – Салли осторожно поцеловал жену в шею.

– Ты меня очень напугал. – Девушка немного отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Прости. Что-то нашло на меня. Показалось, что за окном страшный и ужасный монстр, а это были просто ветви дерева. – Салли вымученно улыбнулся и опять вздрогнул, вспоминая обезображенное лицо жены.

– Все хорошо. Оно вчера меня напугало, сегодня отомстило тебе. Вселенская справедливость восторжествовала! – Кристи откинулась на плечо мужа, и Салли мысленно поблагодарил небо, что она не заметила его состояние.

– Видел, кстати, соседскую девочку – очень милый ребенок. Рассказала, что у нее конфликты в семье, и она часто приходит в нашу беседку. Спрашивала разрешение и дальше к нам наведываться.

– Это ужасно! Надеюсь, ты позволил?

– Конечно.

– Надо было ее на чай пригласить.

– Я и пригласил, она сказала, что ей пора домой и убежала, обещала завтра прийти снова.

– Надо будет испечь печенье к ее приходу, заодно проверим, работает ли духовой шкаф…

Вечером Салли никак не мог заснуть. Кристи уже давно спала, но к нему сон не шел уже второй час, и он все ворочался с бока на бок, прислушиваясь к шорохам и поскрипываниям дома. Весь день он занимался ремонтом: починил лестницу, смазал все дверные и оконные петли и даже успел заняться крышей. Работа отвлекла его от утреннего видения, но сейчас, лежа в темноте, эти мысли то и дело возвращались. Салли никогда не занимался самокопанием, но его сильно беспокоил вопрос, что произошло с ним сегодня утром? Расшалившиеся нервы от переезда? Беспокойство за ребенка и Кристи? Или просто его воображение сыграло с ним злую шутку? А может быть, действительно, это была игра светотени от того дерева? Салли понимал, что то, что он видел, не могло быть реальным, но на каком-то подсознательном уровне чувствовал, что ему это не привиделось. Прислушиваясь, Салли полежал еще немного и осторожно выбрался из-под одеяла, стараясь не разбудить Кристи. Кристи заворочалась, пробормотала что-то про себя, но не проснулась. Салли постоял над ней немного, любуясь ее лицом в нежном лунном свете, провел тыльной стороной ладони по ее щеке и тихо вышел из комнаты.