Илья Конобеев: Мертвецы[авторский текст, зконченный вариант]

— Чувствую себя как при ограблении банка, — видно для своего успокоения сообщил Слон.

— Ну что, вперёд, — пожал плечами Хмурый, и первый шагнул в коридор, тянущийся за дверьми.

Множество смежных с туннелем помещений были заставлены деревянными ящиками без опознавательных знаков. Вскрывать их тройка не решилась — счётчик Гейгера у них начинал сходить с ума, показывая то полный ноль, то зашкаливая.

Коридор врятли являлся основным — в нём было лишь служебное освещение, а по потолку тянулись сотни труб и проводов в идеальном состоянии.

— Да… Я думал фанатиков не заботит чистота, — проведя по отполированным до блеска стенам пальцем, протянул рыжевласый.

— А их она и не заботит, — настороженно сообщил Хмурый, заметив впереди резкий уход туннеля вниз. Встреченная лестница заканчивалась у очередных стальных дверей, так же как и первые, распахнутых.

Огромное помещение, раскинувшееся перед отрядом, было почти полностью лишено освещения — лишь тусклая лампочка над дверьми отгоняла от них мрак. Фонари с трудом пробивались до центра этой круглой конструкции.

— Приветствую! — вторя голосу, захлопали включающиеся прожектора на потолке и зашипела гидравлика закрываемых дверей. Тигр, уже запомнивший основные принципы выживания в Зоне, попытался в мельчайших подробностях запомнить обстановку в помещении, как только его глаза привыкли к яркому свету. Диаметром около сотни метров, со сводчатым потолком, по которому было протянуто несметное количество кабелей, местами плохо укреплённых и свисающих подобно порванной паутине. Вдоль стен тянулся ровный ряд прямоугольных утолщений в полу, будто под ними находился некий подъёмный механизм. В центре этого техногенного зала располагалась абсолютно гладкая цилиндрическая структура изумрудного цвета, никак не закреплённая, но, тем не менее, неподвижно висящая в метре от пола. Именно она, а не чей–то далеко не радостный голос, волновали Тигра больше всего.

— Приветствую вас в моём скромном убежище! — Тигр, как и остальные, уже заметил с десяток камер наблюдения и четыре динамика на стыке стены и потолка, — Не ожидал, что моим первым гостем станет сам Хмурый, вместе с остатками своего отряда.

— С кем имеем честь?! — Хмурый был необычно напряжён, казалось, что он вот–вот взорвётся, прихватив с собой на тот свет ещё и пол Зоны.

— Как с кем? С самим Че! Ведь именно из–за слушка о моём похищении, что я пустил среди сталкеров, вы находитесь здесь.

Тигр с трудом переварил услышанное. Зачем ему, верному помощнику сталкеров, это?

— Я смотрю, вы удивлены. А я‑то считал вас величайшим из сталкеров, но, видимо, легенды о ваших деяниях лишь слова, мало имеющих общего с реальностью.

— Что ты задумал?! — Хмурый многозначительно положил свободную руку на рукоять револьвера.

— Зачем вдаваться в подробности? Я просто исполню волю Хозяев и проведу лабораторные испытания установки. Расслабьтесь и лучше не сопротивляйтесь.

Прожекторы хаотично заморгали, будто кто–то подключил нечто очень мощное к сети, а потом и вовсе погасли. Абсолютная темнота наполнилась непонятным, мерно нарастающим, гулом. Помещение вновь осветилось, но на этот раз не прожекторами, а мягким зелёным светом, исходящим от изумрудного цилиндра. Несмотря на его однотонность, можно было легко заметить, что он вращается вокруг собственной оси.

— Мать вашу, я не хочу умирать!!! — Слон рванул к закрытым дверям и стал колотить по ним кулаками. Тигр же встал к нему спиной и стал обстреливать угрожающе воющий цилиндр. Но всё тщетно — пули не долетали до цели а, медленно снижали скорость и зависали в паре метров от неё, будто застрявшие в желе. Хмурый же никак не реагировал на происходящее, лишь изучал неподвижным взглядом неизвестное устройство. Менее чем через минуту вой стал невыносимым, а свет до того ярким, что просачивался сквозь ладони. Тигр сидел на коленях, закрывая болящие уши руками, он не видел ничего, кроме яркого зелёного сияния, казалось, поглотившего весь мир. Мысли неуловимо пропадали, воспоминания блекли и сгорали, как фотографии в огне, а свободную от всего голову заполняло нечто новое…

Как только цилиндр остановил вращение, прожекторы вновь осветили всё помещение. Слон лежал, не двигаясь, у дверей. Разбитые в кровь руки сжимали снятый противогаз, а глаза нервно двигались под закрытыми веками. Тигр лежал в метре от него на опустошённом автомате и так же был без сознания.