Иван Плотников - Осколки надежд

Старший хмыкнул и, оторвавшись от компьютера, сказал:

– Можешь оставить здесь и идти дальше.

Видя посеревшее лицо сталкера, он все же поспешил добавить:

– Да шутка, шутка! Не напрягайся так.

– Что случилось-то? – вспылил Виталик. – Что за допрос? Всегда спокойно приходил-уходил…

– Времена меняются, – пожав плечами, философски заметил командир, – слышал, что Зона на карантине сейчас?

– Да, кто-то говорил, – кивнул Крест, – а у вас чего?

– Не знаю, просто распоряжение вышло. Сам-то откуда идешь?

– С «Дуги».

– И чего ты там забыл? Ее давно уже всю распотрошили.

– Туристов провожал.

– Я чего-то не понял, – удивился старший, – ты здесь, а туристы где?

– Им в другую сторону надо. Они с проводником, зеленым еще. Мне по пути было, вот я с ними и шел.

– Понятно, – поморщился командир отряда, – откуда только они берутся? Карантин же!

– Ну, так это американцы, им всегда все можно, чего другим нельзя… – и Виталик характерно потер друг о дружку пальцы.

– Американцы? – насторожился «анархист». – А далеко ты их оставил?

– В паре километров отсюда, на дороге распрощался…

– А точнее?

– ЛЭП, что со станции идет, знаешь?

– Знаю.

– Вот где она дорогу пересекает, чуть левее валуны за дорогой. Возле этого места.

– Сколько их?

– Шестеро… и сталкер, Мародером кличут. А что, ты их знаешь?

Командир отряда не ответил, лишь щурил глаза, задумчиво глядя по сторонам, так, словно окружавшие дорогу деревья и покрытые мхом камни способны были помочь ему в принятии какого-то решения.

– Куда они потом собирались?

– Они сами еще не знают. Не решили, говорят.

– Ладно, – махнул рукой «анархист», – можешь идти.

– На базу-то вход свободный?

– Пока еще свободный.

– Ну, тогда я пошел.

Крест перехватил поудобнее лямки рюкзака и, не задерживаясь более, зашагал по дороге к блокпосту.

– Ну чего, Градус? – подошел к командиру один из бойцов. – Идем дальше или как?

– Вот думаю, эти пиндосы не те ли самые подозрительные личности, ради которых мы всю ночь бродим туда-сюда?

– Леший их знает, те или не те. Может, с Карцером связаться, пусть он и думает?

– Карцер-шмарцер, – пробормотал старший, – пока его вызываем, время-то идет. Сейчас мы вполне еще можем их догнать. Пара километров отсюда – это двадцать минут ходу, максимум полчаса. Далеко они уйти не смогут.

– И что потом?

– Допросим для начала, а там видно будет.

– Ну, тогда побежали?

– Впере-ед! – с подъемом пропел Градус, и отряд из пяти человек резвой трусцой устремился по дороге – в сторону, откуда пришел Виталик.

– Чума, ты с Карцером все же свяжись! – бросил на ходу командир одному из бойцов.

Через четверть часа отряд оказался на месте.

– Это здесь вроде, – сплюнул на землю командир.

Он запыхался и, тяжело дыша, стоял, согнувшись, опираясь руками на бедра. Отдохнув полминуты, вытер ладонью пот со лба, отер ее о штаны, окинул взором окрестности и спросил, обращаясь, скорее, к самому себе:

– И где их теперь искать?

В этот момент прорезалась рация.

– Градус, Градус, как слышишь? Карцер на связи.

Схватив передатчик, командир откликнулся на позывные, и, в пять секунд обрисовав ситуацию с «туристами», испросил план дальнейших действий.

– Ищите севернее, – донесся искаженный помехами ответ.

– Не понял! Повторите! – проорал Градус. – Искать на севере?

– На севере. Остальные направления не имеют значения.

– Вы там обкурились, что ли? А «выжигатель»?!

Рация замолчала на несколько секунд и выдала в ответ:

– Ладно, оставайтесь на месте. Просто ищите следы вдоль дороги. Отбой.

Командир отряда чертыхнулся и снова сплюнул.

– Не понимаю я ничего, что происходит… Пьяные они, что ли? – старший окинул взглядом мрачные лица бойцов. – Все слышали? Ищем, стало быть, какие-то следы. Семь человек не могли пройти незаметно, если они вообще тут были. Расходимся цепочкой по краю дороги, дистанция – двадцать метров. Внимательно все осматриваем, если ничего не находим, то и не наша это забота.

Поиск следов оказался делом непростым, в хвойном лесу земля густо усыпана опавшими иголками, на которых почти не остается признаков, что здесь ступала нога человека. К тому же, под тонким слоем земли пряталась песочная основа, которая и в дождь не разбухает настолько, чтобы проваливаться под весом людей и животных. И даже если бы нашелся четкий отпечаток ботинка, говорить о том, что здесь прошел человек, было самонадеянным, ведь и зомби, и некоторые мутанты носили обувь.