Иван Плотников - Осколки надежд

Егор проводил взглядом улетевший в кусты камень и повернулся к Виталику. Он избегал смотреть на сталкера, ему жалко было с ним расставаться, и от этого возникала какая-то неловкость, лишняя и неуместная.

– Что же, – вздохнул Крест, – работа выполнена. Через лес я вас провел, на дорогу доставил.

– Да, – кивнул журналист, – сейчас.

Он забрал у Вайса деньги и передал их сталкеру.

– Куда вы теперь? – пряча «франклинов» в карман, спросил Виталик.

Егор пожал плечами.

– Не знаю еще. Сейчас посовещаемся и решим.

– Чего тут совещаться? На север идти – под «выжигатель» попадешь, за эту дорогу уже заходить опасно. На западе «кошмаровка», на востоке база «Анархии», за ней «холодильник», а на юг повернете – обратно придете.

– К «Анархии» мы, скорее всего, не пойдем. Может, попробуем на «кошмаровку» издалека глянуть, а может, сразу обратно повернем…

– Жаль, что не к «фрименам», было бы по пути. Я как раз туда нацелился. Отосплюсь да куревом разживусь, надеюсь и гранат у Жмота отжать чуток.

– Крест, а тебе про «выжигатель» что известно?

– Немного, – пожал плечами Виталик. – Говорят, что излучатель какой-то работает, который мозги всем, кто сунется, выжигает. Делает из людей зомби, вот и все.

– Откуда это известно?

– Ну, как откуда? – удивился Крест вопросу. – Это все знают. Бывает, уходит сталкер к центру Зоны в надежде – хабар отыскать получше, а потом его встречают через несколько дней, а он уже и не тот вовсе, а зомби. Мычит, рычит, постреливает, если патроны остались, не соображает ничего. И справиться с ним непросто, боли не чувствует.

– И что же, – не отставал Егор, – если все знают, что там «выжигатель», так чего же ходят?

– Да по слухам есть места какие-то, где «выжигатель» не достает, многие верят в эти россказни. Были раньше попытки пройти, вешки даже выставлялись.

– Не вышло?

– Так уроды эти, сектанты… Вешки снимают, обстреливают. Чего ты думаешь? Конечно, ходили, пытались… – разгорячился Крест. – И прошли бы все-таки, даже и сквозь «выжигатель» прошли, если бы не эти…

И Виталик прибавил несколько витиеватых выражений. Из разговора Егор постарался выудить как можно больше информации о «выжигателе» и неведомых сектантах, но ничего путного не получилось, так как Виталик и сам знал об этом немного. За воображаемый периметр действия «выжигателя» не заходил, в боях с сектантами не участвовал, зомби видел лишь однажды, да и то предпочел от него убежать.

– А чего с ним делать-то? – оправдывался Крест. – Патроны на него тратить? Вот еще! Догнать – не догонит, взять у него нечего… Мой был совсем оборванный, хуже последнего бродяги.

Сталкер подозрительно взглянул на Егора.

– Вы уж не думаете ли к саркофагу пройти? Если вдруг чего, то бросьте эту затею. Или хоть оружие свое мне оставьте… завещайте. Зачем добру пропадать?

– Если бы мы пошли, ты согласился нас сопровождать?

– Ни в коем случае, у меня голова на плечах есть, она неплохо держится, и я расставаться с ней не тороплюсь.

– Ну, а если бы карта была, с безопасными проходами?

– И тогда не сунусь, – отрезал Виталик. – Проходы проходами, а мутантов и сектантов еще никто не отменял. Я лучше подальше от «выжигателя» держаться буду, мне хабара хватает. Пообтешусь еще пару лет и бизнес здесь свой организую. А ты лучше провожай американцев да заходи к «фрименам». Я у них на пару дней думаю зависнуть, найдешь меня… Ладно, я потопал. Бывай, Мародер.

– Удачи!

Они пожали друг другу руки, и Виталик зашагал по дороге на восток, поднимая песчаную пыль подошвами ботинок.

Не дойдя километр до западного блокпоста «Анархии», Крест наткнулся на один из патрулей. Пятеро бойцов в зеленых пятнистых комбинезонах лениво вышагивали по дороге в сторону Чистогаловки. Завидев одиночку, один из них отделился от общей группы и, выдвинувшись вперед, скомандовал:

– Стой, сталкер! Ты находишься на территории, подконтрольной отрядам «Анархии». Назови себя!

Виталик представился и получил приказ приблизиться.

– Аккаунт есть? – спросил командир патруля.

– Имеется, но редко пользуюсь.

Старший достал планшетник, немного повозился с ним и удовлетворенно кивнул, когда на экране компьютера показалась фотография Креста.

– Вроде похож. Куда двигаешься?

– К вам на склады.

– А с какой целью? – продолжал свои вопросы командир отряда, одновременно делая заметки в КПК.

– Денег оставить, – буркнул Крест, которого непривычные вопросы начали раздражать.