Иван Плотников - Осколки надежд

– Надо на базу сообщить, – высказался Статья.

Пока Лум налаживал связь, а на поиск удобного места ушло минут десять, аномалии сдвинулись еще на полметра.

– Ну, что там база? – поинтересовался Куля.

– Спрашивают – сколько мы выпили. А если серьезно, то порекомендовали провести более тщательное наблюдение и не забывать о прямых обязанностях.

– Значит что?

– Значит, будем наблюдать. Куля, отойди в сторону и следи – поползет к тебе «мясорубка» или продолжит двигаться в том же направлении. Я посмотрю за «трамплином». Станок и Статья обеспечивают прикрытие и бдят – не появятся ли еще сюрпризы.

Отдав распоряжение, Лум обогнул аномалию, уселся в позу «сейдза» и приготовился ждать.

…Погоня продолжалась уже четырнадцать часов. Точнее, это нельзя было назвать погоней, скорее, навязчивым сопровождением. Псы преследовали его, не давая расслабиться даже на несколько минут. Останавливаться – нельзя, есть приходилось на ходу. Мутанты не нападали, знали, что не справятся. Если бы они только решились атаковать, Лум перестрелял бы всю стаю, и делу конец. Но хитрые создания не спешили подставляться под пули, сновали за кустами и деревьями, иногда по полчаса не показывались на виду, лишь лаем и рычанием обозначая свое присутствие. Их было немного, особей пять – не больше. Но расслабляться нельзя, стоило устроить привал хотя бы минут на двадцать, и тут же догонят другие. И поэтому необходимо идти дальше, превозмогая усталость и боль в стертых ногах и натруженных плечах.

Лум уже и не помнил, в каком году это произошло. Он еще не был «пепловцем», и «Пепла» тогда еще не существовало. Псов было значительно меньше, чем сейчас, крупных стай почти не попадалось, но отсутствие сдерживающих факторов позволяло им хозяйничать вволю. Когда появились «Пепел», «Анархия» и другие вооруженные группировки, численность мутантов, вопреки ожиданию, выросла, словно компенсируя количеством возросшую мощь людей. В общем, главными врагами сталкеров являлись именно псы, которые в отличие от других мутантов не были привязаны к какому-то ареалу, кочевали по всей Зоне и могли преследовать жертву по нескольку суток.

Бежать Лум уже не мог, он шел настолько быстро, как справлялись уставшие ноги, иногда рывками переходя на бег трусцой, но почти сразу снова сбиваясь на торопливый, спотыкающийся шаг. На Зону опустилась ночь. Темнота придала стае смелости, и псы сократили дистанцию до двух-трех метров. Лум отчетливо слышал шорохи за спиной и лязг челюстей. Он понял, что ему уже осталось недолго, и сбросил рюкзак. Это немного отвлекло шавок, а идти стало легче. Лум побежал, но через полкилометра снова стал задыхаться. Спустя минуту он услышал, как стая вновь нагоняет его. В голове помутилось. Тьма стояла почти непроглядная, Лум был обречен и собирался развернуться и дать последний бой, но неожиданно лес расступился, и сталкер едва не бухнулся с крутого обрыва в овраг. Но главное, что за оврагом виднелись темные силуэты каких-то построек. Неужели поселок? Надежда придала сил, и сталкер, спустившись вниз, стал карабкаться на противоположный склон. Псы, выскочив из леса, столпились на краю обрыва и, подняв морды к небу, протяжно завыли. Забраться на почти отвесный склон оказалось неимоверно тяжело, но когда черные тени стали прыгать вслед за сталкером, руки и ноги сами вынесли парня наверх. Лум снова получил небольшую фору. Бросить оружие он так и не решился и, положив на него безвольно болтающиеся руки, побежал в сторону строений.

Первый постройкой оказался какой-то хлев. Он никуда не годился, так как ворота слетели с петель, а стены во многих местах провалились гнилыми досками. Теперь налево, здесь жилой дом, также с выбитой дверью и оконными рамами. Направо амбар. И снова мимо. Дом, еще дом. Все не то. Неожиданно перед сталкером выросла небольшая церковь с узкими бойницами окон и массивными дверьми. Наконец-то! Только бы не было закрыто! С края поселка уже послышался лай, псы все-таки выбрались из оврага. Сталкер приналег на дверь, та неохотно поддалась. Слава Богу! Силы были уже на исходе, с трудом закрыв створку, Лум отстегнул ремень автомата и зафиксировал им массивные ручки дверей. Оказавшись в безопасности, он лег прямо на холодный пол и отключился.

Здесь с ним случилось странное. Он помнил, что спал и что снился ему сон, как будто в церкви кто-то зажег свет. Лум видел фрески под куполом, иконы и зажженные свечи, но все это нисколько его не удивляло, словно наблюдал он за чем-то обычным. Затем его подняли и перенесли куда-то в сторону, подложив мягкое под голову так, что стало тут же удобно и тепло, хотя он по-прежнему лежал на полу, ибо в русских православных церквях скамеек не водится. Потом он увидел человека, похожего на сталкера, одетого в какой-то диковинный бронекостюм и с внушительным дробовиком в руке. Человек перемешался от одной иконы к другой и, размахивая оружием, читал какие-то псалмы. Все слова Лум понимал, но смысл их никак не доходил до него. В конце концов он устал воспринимать происходящее и снова отключился.