Иван Плотников - Осколки надежд

– Зачем?

– Сейчас от меня отряд пиндосов вышел, у них обмундирование, стволы новенькие, броня. Ночевать собираются на станции, если поторопишься – неплохой хабар соберешь… С трупов, понятное дело.

На другом конце «провода» возникла небольшая заминка, затем голос прорезался снова:

– Сколько их?

– Пять вояк, два лоха.

– Вояки – это плохо…

– Я тебе говорю, они ночевать собираются на станции! Ночью вырежете их как поросят!

– Че ты все время орешь, Поваляй?

– Я Повалий. Капитан Повалий.

– Да мне без разницы, – хмыкнул голос, – ладно, как делить будем?

– Ты же знаешь, я чисто по-дружески, мне для себя ничего не надо… – замурлыкал капитан.

– Ага, знаю. Давай уже ближе к делу.

– Все забирай: оружие, провиант. Мне вот только… – он замялся. – Артефакт у них там завалящий. Выглядит как кубик, черный такой…

– Черный кубик? Ни разу не слышал о таком. Видать, ценная штука!

– Да дерьмо артефактик, Лысый. Мне просто точно такого в коллекцию не хватает…

– Ты их собираешь, что ли? Во псих! – заржал голос.

– Ну, еще если там детекторы есть какие, тоже мне тащи, я их новичкам впариваю…

– Договорились… Но только насчет детекторов, а вот про артефакт я справки наведу, что-то ты темнишь.

Капитан мысленно потер руки. Его расчет на то, что Лысый проглотит наживку в виде артефакта, оправдался. Теперь, если все получится, прибор попадет к нему абсолютно задаром.

Внезапно дверь дощатого санузла распахнулась, щеколда отлетела в сторону. В проеме возникла фигура.

– Что за… – только и успел сказать капитан.

Тяжелый кулак с хрустом впечатался в его скулу, ломая челюсть. Капитан ахнул и повалился на бок, теряя сознание. Телефон полетел на пол. Из динамика донесся приглушенный голос:

– Э, але? Поваляй или как тебя там? Че молчишь? Опять какая-то херня со связью?

Нападавший нагнулся, поднял спутниковый, посмотрел на него в задумчивости несколько секунд и бросил на землю. Каблук американского «бельвилля» опустился сверху, кроша жидкокристаллический экран и втаптывая обломки пластикового корпуса в песок.

Тонкие когтистые пальцы чуть подрагивали, и только это движение указывало на признаки жизни в теле маленького существа. Крысак – один из самых мелких мутантов Зоны – застыл, словно статуя, глядя мутными белесыми глазками на дорогу – разбитую, ухабистую грунтовку, тянувшуюся от Копачей к Лелеву. Из пасти, никогда не закрывавшейся полностью из-за длинных резцов, капала едкая слюна. Легкий, теплый ветер колыхал острые стебли травы, но не приносил ни звука с той стороны, куда с напряжением всматривался зверек. Однако чутье мутанта было острее любого прибора или органа чувств. Прошло пять минут, и крысак разглядел вдалеке слабое облачко пыли – острое зрение и способность предвидеть во времени и в этот раз не подвели его. Он еще постоял несколько секунд, прислушиваясь к самому себе, и окончательно уверился, что облачко пыли не принесет с собой ничего хорошего, а скорее наоборот – является угрозой для него. Крысак засуетился, опустился на четыре конечности и дал деру в нору, спрятанную в кустах на склоне холма.

Армейский «дефендер» песочного цвета, управляемый лихим водителем, весело подпрыгивал на кочках. С каждым особо удачным прыжком троица, разместившаяся в транспорте, гикала хором и улюлюкала на разные лады.

– Класс! – кричал лихач, бешено вращая баранкой. – Давно так не отрывались!

– За дорогой смотри! – отозвался разместившийся в кузовной части мужчина в темно-сером прорезиненном плаще с капюшоном. – Привезешь нас в «мясорубку»!

Но водитель и так не отрывал от дороги глаз, а обруган был просто для поддержания подобия дисциплины. Второй пассажир, молодой голубоглазый парень с коротким ежиком светлых волос, вцепился в сиденье, на котором пытался удержаться, и весело хохотал. Два пулемета: один легкий – на передней дуге, и второй крупнокалиберный – на кузовной турели, мотались из стороны в сторону, лязгая металлом. Канистры с бензином и ящики с пулеметными лентами ежесекундно норовили выпрыгнуть из запасного отсека, и мужчина в плаще вынужден был их придерживать и поправлять. Наконец, он не выдержал и дал приказ водителю остановиться. Лэндровер клюнул носом, накренился, свалившись колесом в яму, и замер.

– Закрепить надо всю эту «ботву», – мужчина спрыгнул на землю, – скачет, что аасмены по болоту.

Он достал из кузова сетку и стал натягивать ее на борт джипа. В этот момент голубоглазый парень свистнул, привлекая всеобщее внимание.