Иван Плотников - Осколки надежд

– Ты предложил.

В баре снова стало шумно, но Егору добавить было нечего, и потому он взял ключ и поспешил к дому.

Раненого уложили на топчан, он дышал ровно, не стонал и не бредил, похоже, уже просто спал. Егор сходил к колодцу, набрал воды и, растопив печку, принялся за приготовление ужина. Хотя все приготовление сводилось к тому, чтобы разогреть тушенку, нарезать хлеб и колбасу. Но так получилось, что теперь Охотник был вроде как у новичка в гостях, и поэтому волей-неволей журналисту пришлось взять на себя роль гостеприимного хозяина. Сталкер уходить не торопился, он спокойно уселся в комнате за стол и, разобрав винтовку, чистил оружие шомполом.

– Вы давно здесь? – спросил Егор.

– Давно, – последовал ответ без каких-либо дополнительных пояснений.

– А чем живете?

– Как и все.

– Артефакты продаете?

– Нет, – отрезал Кюри таким тоном, что спрашивать о чем-либо еще Егору расхотелось. Тем не менее, любопытство пересилило:

– А чем же тогда?

– Другими заказами.

Благоразумие подсказало, что лучше воздержаться от расспросов по поводу «других заказов». Закончив с винтовкой, Охотник принялся за автомат Егора, качая головой при виде того, как предыдущий обладатель запустил оружие.

– Ты мне лучше скажи, почему ты за ключом куда-то ходил? Это не твой дом? – оторвавшись от чистки автомата, спросил Охотник.

– Мой. Я днем сегодня только ключ отдал Папе Карло. Уезжать собирался.

– А! Решил все-таки воспользоваться моим советом после встречи с мимиком? Почему не уехал?

Егор подернул плечами, вспоминая ночные похождения.

– Не выпустили. Карантин…

– Не понял, – удивился Охотник.

– Говорят, карантин объявлен. Почему, на сколько – ничего не сказали. И коменданта нет, посоветовали приходить завтра.

– Интересные дела… – почесал затылок сталкер. – И что ты теперь собираешься делать?

– Да ничего, – пожал плечами Полянин. – Ждать, когда карантин снимут.

– Ну, а в Зону-то ты зачем подался?

– Так я же говорил – за материалом для радио.

– Ясно, на радио, значит, работаешь? – произнес Охотник.

– Ага. А что вы с теми щупальцами сделали? – поинтересовался Егор.

– Съел.

– У тебя мой нож сохранился? Не потерял? – спросил Охотник.

Егор и сталкер сидели за столом, они уже поужинали и успели накатить по одной. В окна вползали сумерки, и Полянин зажег керосинку. Электричества в доме не было.

– Да, конечно. Сейчас, – журналист выдвинул ящик старого комода, где у него хранилась вся посуда, и достал кинжал Охотника. – Держите.

– Спасибо, – Кюри спрятал клинок за голенище сапога. – Кстати, а что за «зубочистка» у тебя… Которой ты одежду распарывал. Можно взглянуть?

Егор порылся в кармане и, достав ножик, протянул его Охотнику.

– Интересная штучка, – вертя заковыристую полоску стали в руках, произнес сталкер. – Где ты его взял?

– Подобрал, – не соврав, но и правды не сказав, ответил журналист.

– Подобрал? – задумчиво произнес Охотник. – А в каком месте, если не секрет?

– А вам-то что за дело? – рассказывать о том, как этот нож попал в его руки, Егору не хотелось.

– Знаешь, что это? – ответил вопросом на вопрос сталкер.

– Ножик.

– Это не ножик, пародия одна. Зубочистка, как есть.

– И что с того?

– Ничего особенного, в данном случае это не главное…

– Я не понимаю, – пожал плечами новичок. – А что главное?

– Главное заключается в названии, – продолжал Охотник. – Этот нож зовется «зубочистка». Откуда бы мне это знать?

– Ну, и откуда? – фыркнул журналист.

– Это просто. Я уже видел его раньше. И знал человека, которому он принадлежал. А говорю я о нем в прошедшем времени, потому что, раз нож у тебя, значит, владельца уж нет в живых. Вряд ли он отдал бы тебе его добровольно, ведь даже кличку свою он получил по названию ножа. В общем, я жду от тебя подробного рассказа о последних минутах жизни славного сталкера по прозвищу Зубочистка, – договорил Охотник и как бы случайно подвинулся на скамейке поближе к углу, в котором было составлено оружие.

Деваться было некуда, пришлось Егору излагать все, как на исповеди. Поначалу слова давались с трудом, но вскоре он разговорился, чему немало способствовала пропущенная перед началом рассказа «вторая». Охотник слушал внимательно, не перебивал. На изложение всех событий у Полянина ушло максимум пять минут.

– Митяй, похоже, просто испугался, что я могу на него стукануть, ну вот и… – закончил свой рассказ журналист. – Значит, Зубочистка – это тот самый сталкер, которого мы…