Питер Бретт - Война с демонами. Мертвые демоны (сборник)

– Элисса! – позвал он. – Терн!

Но боялся зря, они ждали за зарослями свиного корня. Элисса готовила на костерке завтрак, а Терн не сводил глаз со сковороды. Невдалеке лежал переносной круг, который они потеряли на болоте; пластины были отчищены, а порванная веревка скреплена прочным шнуром.

– Рада снова лицезреть тебя средь живущих, – сказала Элисса. – Мы с Терном уже несколько часов как встали.

– Нам пора уходить, – ответил Раген. – Чем скорее, тем лучше.

– Не иду, – затряс головой Терн. – Дома.

– Сюда едут люди. Такие же, как те, от которых твой отец бежал из пустыни.

– Шарумы, – кивнул Терн. – Видел их.

– Где? – вскинулся Раген. – Сколько человек?

– Два. – Терн выставил два пальца. – В лесу, высматривали.

– Когда?

Терн пожал плечами:

– Первак?

Раген сплюнул.

– В чем дело? – спросила Элисса.

– Если неделю назад здесь рыскали их разведчики…

Его слова оборвал бешеный топот копыт. Раген поднял глаза и увидел несущегося к ним Дерека. Тот был в доспехах, но без шлема, и волосы – в крови.

Подъехав, Дерек резко остановился. Лошадь еще стояла на дыбах, противясь инерции, а он уже спрыгнул с седла.

– Хвала Создателю, ты цел! Нам пора уходить. Немедленно.

– Что случилось? – спросил Раген.

– Красийцы, – ответил Дерек. – Сегодня утром в поселок въехал передовой отряд, чтобы отрезать его, пока там не укрылись беженцы.

– Ночь, – произнес Раген. – И много их?

– Не меньше двух десятков, все на больших мустангах. Мы попытались помочь болотникам дать отпор. Вышло по трое на одного… – Дерек сглотнул. – Они убили Робберта и Натана. Сломали ногу Стейну.

Раген кивнул. Болотники отважны, но не бойцы. А красийские воины… не знают ничего, кроме войны. Поселок пал.

– Где остальные?

– Прячутся на болоте с кем-то из местных, – ответил Дерек. – Я приехал за тобой. Если продержимся несколько миль в стороне от дороги, сумеем доставить их в Лощину.

– Как вам удалось уйти?

– За нами погнались, но их командир затрубил в рог и отозвал своих назад. Похоже, их больше интересовал грабеж да Праведный дом, чем убийства и захват пленных.

– Праведный дом? – переспросила Элисса.

– Красийцы – фанатики, – объяснил Раген. – Судьба жителей зависит от настроения их кай’шарумов, но все рачители – еретики, мерзость перед Эверамом. Праведный дом отойдет дама, которые скоро пожалуют, а Вереска убьют, если еще не убили.

– Создатель, – вымолвила Элисса.

– Нам надо идти, – повторил Дерек. – Сейчас же.

Раген кивнул. Другого выхода не было.

– Давайте поторопимся. Последнее, чего мы хотим, – еще одна ночевка на проклятом болоте.

Он повернулся к Терну:

– Тебе придется пойти с нами. Здесь опасно.

Но мальчик исчез.

Терн мчался по болоту, сердце выпрыгивало из груди. Он видел спасающихся бегством селян и знал, где они осядут. Шарумы не спешатся ради погони. Даже их разведчики не совались в трясину.

Все были слишком заняты собой, чтобы обратить на него внимание. Болотники хорошо ориентировались в топях, но не могли сравниться в этом с Терном. Укромных мест, через которые можно бежать и не снижать скорости, здесь не счесть.

Перемахнув через стену и приземлившись среди могил во дворе Праведного дома, Терн обнаружил людей и коней. Шарумы зорко следили за болотниками, которые, потупив взгляд, складировали в стороне их добычу – в основном продовольствие – да сгоняли туда же скот.

Из дома донесся грохот, двое шарумов вынесли жертвенник и бросили его в кучу других изломанных предметов – символов Создателя. Похоже, что Праведный дом собрались опустошить полностью, сохранив только бочки с элем Вереска. Их аккуратно составили в сторонке, откупорили, и воины пили без продыху, присматривая за тем, как побежденные болотники сдают свое имущество.

Один шарум вытянул Арика Болотника по хребтине копьем:

– Шевелись, чин, иначе тоже пойдешь на костер!

Другие шарумы расхохотались. Терн уже много лет не слышал родного, отцовского языка, но понял достаточно, чтобы прийти в ужас.

Не дожидаясь, когда его заметят, Терн метнулся через кладбище к стене Праведного дома и стремительно вскарабкался на крышу. В сигнальной башне засел красиец, он приставил копье и щит к перилам и рассматривал поселок в тонкую трубу.

Дозорный не увидел и не услышал, как Терн перелез за его спиной через перила, но запахи, которые скрывали и защищали мальчика на болоте, здесь вызвали противоположный эффект. Воин принюхался и повернулся как раз вовремя, чтобы получить промеж глаз навершием собственного копья.