Питер Бретт - Война с демонами. Мертвые демоны (сборник)

Один подземник ударился в сеть, но пластины там стояли как нужно. Его отшвырнуло на дюжину футов, и в торфе осталась глубокая впадина.

Раген ухмыльнулся, но радовался недолго: когти второго демона вцепились в края открытого шва. Элисса взвизгнула и отшатнулась, когда тварь просунула в дыру длинную паучью лапу, на считаные дюймы не дотянувшись до ее лица.

Но пылающие энергетические потоки остались неприступными и поразили демона в плечо. Выползень квакнул от боли под гул и треск магии; все его тело сотряслось от разрядов, однако он, не пожелав отказаться от вожделенной добычи, не сдался и напрягся, противодействуя магии всем своим существом.

Десятифутового круга хватает при его исправной работе, но если демоны в состоянии дотянуться до жертвы с любой стороны, то островок безопасности становится крошечным.

– Он застрял. – Элисса перевела дух. – Ему не пролезть.

– Толку-то, – возразил Раген. – На эту суматоху сбегутся все окрестные демоны. Если навалятся скопом, разомкнут круг одной своей массой.

– Что же делать? Я не могу поправить пластины, когда он размахивает лапой.

Раген поднял копье и холодно взглянул в огромные, лишенные век глаза демона. Подземник беспомощно когтил воздух, пытаясь добраться до него.

– Мне лишь придется попросить его не шуметь.

Одним плавным движением он шагнул вперед и сделал выпад копьем. Лодыжку пронзила боль, но она показалась чем-то далеким, как вспыхнувший вдали свет. В мыслях остались только демон и копье.

Метки создали барьер, непроницаемый для демона, а для копья – это лишь воздух. Прочная, скользкая шкура торфяного демона могла выдержать почти любой удар, но метки, выгравированные Арленом на острие, вспыхнули, и наконечник без труда пронзил его грудь.

Энергия сотрясла древко и плечо, впрыснув магию в Рагена. Арлен рассказывал об этом эффекте, но Раген ни разу не испытал его на себе.

Байки и не приблизились к истине. Мускулы налились силой, усталость сняло как рукой. Боль в лодыжке унялась, и он снова смог наступать на поврежденную ногу.

Теперь Раген понял страсть Арлена к сражению с демонами. Подземник страдальчески заквакал и взмахнул лапой, но Раген отреагировал быстро и ловко, как никогда, и без труда увернулся от кривых когтей. Магия подняла настроение, он ощутил себя бессмертным. Они переживут ночь, даже если ему придется перебить всех болотных подземников.

Наконечник засел прочно, но Раген напряг могучие руки, вновь и вновь ударяя демона о меточную сеть, пока острие не выскочило, а демон не рухнул мертвым.

«Ночь, – подумал Раген, ощутив пустоту в животе. – Я только что убил демона». Релан рассказывал, что даль’шарумы истребляют их каждую ночь, но он до сих пор не до конца в это верил.

Шум схватки привлек новых тварей. Они быстро окружили ослабленный круг и принялись, отпихивая друг дружку, испытывать метки.

Один обнаружил брешь и сунул лапу, но не успел Раген отреагировать, как двое его сородичей набросились на демона, убили и грызли после этого конечность, пока она безжизненно не шлепнулась в круг.

Элисса отвернулась, и даже Рагена затошнило. Затем демоны принялись друг за дружку, сражаясь за место у бреши в метках. Еще два выползня нашли открытые швы и уже разрывали их когтями.

Вскинув щит и встав понадежнее, Раген начал разить копьем всех, кто подбирался слишком близко к прорехе. Копейные метки оголодали и рвали плоть подземников, исторгая шипящие струи ихора, что светились в меточном свете. Но смертельным оказывался не каждый удар, и магия, входившая в Рагена, была тенью той, что струилась в их жилах. Многие отлетали лишь с тем, чтобы в считаные секунды очухаться и возобновить натиск.

Он вернулся на островок безопасности в центре круга и перевел дух. Прилив сил не иссяк, а боль в лодыжке превратилась в тупое ноющее чувство, но эйфория прошла, и действительность предстала во всей ее неприглядности. Он будет биться до последнего вздоха, но демонов слишком много, а на подходе наверняка еще больше.

Они погибнут.

Не имея возможности подобраться к осажденному кругу, один торфяной демон вскочил на другого, подпрыгнул повыше и уцепился когтями за край той самой рваной дыры, что образовалась сверху. Магия разошлась паутиной, когда он подтянулся к отверстию. Демон харкнул в него густой болотной слюной, готовясь к прыжку.

Раген привлек к себе Элиссу и воздел щит. Послышался шлепок, затем треск – плевок отскочил от меток и разлетелся во все стороны. Отведя щит, Раген метнул копье в демона, пока тот не свалился в круг.