Питер Бретт - Война с демонами. Мертвые демоны (сборник)

Почва оказалась неровной и сырой, далекой от идеала, но Элисса двигалась уверенно, раскладывая круг. Раген кое-как сел и начал готовить костер.

Ночь будет долгой.

Раген всмотрелся во мрак. Свет, что просачивался сквозь туман, поблек, тени сгустились и удлинились. Если солнце еще и не скрылось за горизонтом, то не замедлит скрыться.

– Сделала все, что могла, – отчиталась, вернувшись к нему, Элисса.

Переносной круг имел десять футов в диаметре, но торфяной островок был меньше и с одного края резко обрывался.

Пока Элисса занималась кругом, Раген нарезал брусками торф, чтобы подложить под меченые пластины, которые должны находиться на одном уровне. Два встали в ручье, как опоры моста. Еще один – на ненадежной перемычке, что протянулась над карстовой воронкой. Другие, вкопанные в ровную почву, окружила мутная вода.

Несовершенства были пустячными по отдельности, но несколько мелких структурных сдвигов могли сыграть с переносным кругом дурную шутку. Метки продолжат действовать, защищая Рагена и Элиссу в непосредственной близости от них, но жизнь обоих зависела от магической паутины, образованной сцеплением меток, энергетические потоки которой формировали защитный купол.

– Мастерская работа, – похвалил Раген. – Если вернемся в Милн – получишь медаль от гильдии метчиков.

Элисса усмехнулась:

– Я слышала, что цеховой мастер раздает их всем метчикам, с которыми спит.

– Только тем, которые спасают ему жизнь.

Раген медленно поднялся на ноги. После отдыха стало чуть лучше – как и от принятой щепотки порошка железного корня. Боль приутихла, а отек уменьшился. Бежать не получится, но их жизнь может зависеть от быстрых действий в тот миг, когда первый демон опробует метки.

В сети найдутся бреши, однако отыскать их помешают слишком многие факторы. Но как только подземник атакует круг, метки высосут из него толику магии и сеть полыхнет энергетической вспышкой.

Это займет всего миг, подобно молнии, что раскалывает пасмурное небо, но они – и демоны – успеют заметить дыры.

Если те окажутся маленькими или легко устранимыми, то Раген с Элиссой увидят рассвет. Если нет – Раген прибегнет к меченому копью и будет отгонять демонов, пока Элисса не поправит пластины.

– Теперь уже в любую минуту, – произнес он.

Элисса кивнула, и Раген вновь подивился стальному блеску в ее глазах. Он думал, с нее хватит одного вида демона, и то чересчур, но она, как заправский вестник, сохраняла спокойствие.

Раген представил их совместные странствия взамен многомесячных разлук. Иные вестники так и жили, но Элисса была благородных кровей, и это казалось немыслимым.

Он прослезился при мысли о потраченных впустую годах. Элисса заметила и ласково утерла ему слезы:

– Все обойдется. Через год мы будем собачиться в меточной лавке из-за того, что я слишком балую беднягу Терна.

Он улыбнулся, испытав к ней невыразимую словами любовь.

Но тут из тумана выскочил торфяной демон, и сеть ожила. Взгляд Элиссы метнулся к ней, но внимание Рагена приковалось к выползню. Магия должна была отбросить подземника, но этого не произошло. Сеть завизжала под его когтями, словно стекло, по которому скребут тысячью ногтей, а магия искрила и трещала.

– Круг слаб целиком, – сказала Элисса.

Сеть светилась, как нить лектрической лампы; демон испытывал ее, и окружающий туман полнился яркими бликами.

Они быстро изучили энергетические потоки и обнаружили несколько брешей. Одна позволяла подземнику подкопаться под круг – плевое дело в мягком торфе, но демоны не отличались смекалкой и могли не додуматься.

Большинство остальных – слишком узки, но торфяной демон когтил сеть и сохранял ее освещенной, благодаря чему возникла карта с указанием крупных брешей, через которые пройдет любой местный подземник.

Самая серьезная опасность грозила с неба. Предполагалось, что паутина создаст защитный купол, но слишком многие пластины стояли неправильно, и контур его оказался изломан под острыми углами, направленными как внутрь, так и вовне. В итоге над головами Рагена и Элиссы зазияла рваная брешь шириною в два фута.

– Раген! – Элисса выдернула его из задумчивости, показав пальцем.

Из мерцающего тумана выпрыгнуло еще два торфяных демона. В небе раздался пронзительный крик. Свет меток привлек и воздушных демонов.