Питер Бретт - Война с демонами. Мертвые демоны (сборник)

– Да не за что прощать. – Вереск начертил в воздухе перед Рагеном метку. – Это слова любви к Терну, и Создатель взвесит их как таковые, когда будет судить твое сердце.

Раген заставил себя набраться терпения. Он не отличался религиозностью.

– Все эти годы я пытался изловить вора, – продолжил Вереск. – Развесил колокольчики на двери и окна, ночевал в алтаре – делал все, что только мог выдумать. Но рано или поздно отворачивался, и Даяние тут же исчезало.

Вереск торжествующе воздел палец:

– Но потом меня осенило! Я спрятал колокольчик под крышкой. Сам затаился в прихожей и, услыхав звон, – рачитель громко хлопнул в ладоши, – выскочил! Застиг его на месте преступления. Он был грязен, подрос, но это, без сомнения, Терн Дамадж.

– Но как такое возможно? – спросил Раген. – Чтобы шестилетний малыш выжил в открытой ночи и провел в ней десять лет?

Вереск развел руками:

– Я молился о чуде. Наверно, Создатель одно и припас для бедняги.

– Я тоже его видела.

Все трое повернулись на голос. Сказавшей это было лет шестнадцать, и в Милне она считалась бы девочкой, но на селе уже выросла в женщину.

– О чем ты, чадо? – осведомился Вереск. – Кого ты видела?

– Терна Дамаджа, – пояснила девочка.

– Эй, Тами! – позвали ее.

Раген перевел взгляд на ее родню и понял, почему девочка показалась ему знакомой. У Мейсена Тюка так и осталась дырка на месте зуба, что выбил Раген.

– Я видела иногда, как он за мной наблюдает, – сказала Тами. – Через двор, из зарослей свиного корня.

Мейсен надвинулся, как грозовая туча:

– Эй, девка! Забери тебя Недра, как ты смеешь перебивать рачителя, когда у него разговор?

– Минуточку, Мейсен, – остановил его Вереск. – Тами рассказывала нам, что видела Терна Дамаджа.

– Ночь! – воскликнул Мейсен, и Тами поникла под его яростным взглядом. – Хватит уже пороть чушь об этом Черныше!

– Ты и сам его видел, – осмелилась возразить Тами.

Мейсен покачал головой:

– Я видел какого-то мальца, который подглядывал за тобой, когда ты доила корову, но он сбежал до того, как я его рассмотрел. Это мог быть любой пацан из нашего вонючего села! А никакой не призрак, и это ясно, как солнце.

Он с извиняющимся видом обратился к рачителю:

– Девчонка рассказала о призраке всем дружкам, и вот извольте, половина местной детворы травит у очага байки про Черныша, которого якобы видели.

– А как быть с другим разом? – напомнила Тами.

Мейсен закатил глаза:

– Тут она и последнего ума лишилась.

Тами уставилась себе под ноги:

– Я видела его ночью в окно, он умыкнул стакан молока из-под Майского Колокольчика.

– Тогда он наполовину демон, если разгуливает в открытой ночи, – заявил Мейсен. – Ты видела либо призрака, либо вообще никого.

Вереск кашлянул:

– Ладно, добро. Благодарю тебя, Тами. Хорошего дня тебе, Мейсен.

Огорченный пренебрежением, Мейсен буркнул что-то невнятное, взял Тами за плечо и собрался уйти, но Раген задержал их.

– Всего один вопрос, – попросил он. – Этот мальчик, в какой он был стороне? Куда ты смотрела?

– На восток, – ответила Тами. – На дорогу, которая ведет к свалке.

Раген кивнул и достал золотое солнце. Для милнской знати монеты были довольно обычным делом, но в таком захолустье, как Топь, одна половина жителей никогда не видела золота, а другой не давали к нему прикоснуться. Возможно, это поможет бежать от наступающего войска.

– За содействие, – пояснил Раген, вручая монету Тами.

Она и Мейсен побрели прочь, таращась на деньги и совершенно огорошенные.

– Теперь понятно, почему его не растерзали, – сказала Элисса, когда они приблизились к свалке, и помахала рукой, разгоняя смрад. – Демоны не выносят вони.

Пока болотники еще не разошлись со двора Праведного дома, Раген с Элиссой расспросили местных ребятишек о Черныше, выдавая по серебряной звезде за каждую новую историю. Большинство представляли собой невозможную чушь, но две-три показались правдоподобными, и после углубленного дознания Раген уверился: дети видели… что-то. Нечто, исправно являвшееся со стороны поселковой свалки.

– Эта вонь даже не половина дела, – ответил Раген, прихлопнув на шее комара. – Болотный воздух воняет сам по себе. А здесь – произведение искусства. Болотная вонь в сочетании с гниющими потрохами и…