Сергей Соколов - Империя. Часть пятая

– Это было непросто и при Теодоре, – напомнил префект. – Но мы добились своего.

– Вы забываете про одно немаловажное обстоятельство, Теллор, – генерал раздраженно хмыкнул. – В тот раз Артур Дегрель был на нашей стороне. Мы могли действовать, не боясь того, что нам на голову начнут падать бомбы. Сейчас все наоборот. Что бы мы ни планировали, пока флот Кана следит за Астреной с небес, все бесполезно. Нельзя выступать, пока мы не очистим космос… и, признаюсь откровенно, я не представляю, как мы можем это сделать. У нас просто нет оружия, чтобы достать до этих проклятых кораблей!

– На сей счет у меня есть определенные соображения, генерал.

Танг в возбуждении громыхнул по столу кубком с игни и привстал.

– Вот как? Ну, так говорите, Теллор! Что вы задумали?

– Вы ошибаетесь: у нас есть оружие. Мне удалось выяснить, что орбитальная сеть обороны в полном порядке. Эверил Кан не счел нужным уничтожать ее. Конечно, сейчас она деактивирована стараниями Янга…

– Об этом могли бы не напоминать, черт побери! – поморщился генерал.

– Но этим герцог и ограничился, – завершил Теллор. – Что оставляет нам шанс.

– Перехватить контроль над оборонительной сетью, вы имеете в виду? Было бы прекрасно, но я готов биться об заклад на что угодно, что все центры управления спутниками тщательно охраняются. Ни младший Кан, ни, тем более, Янг, не настолько беспечны, чтобы подарить нам этот, как вы выразились, «шанс».

Ланс Теллор усмехнулся.

– Эту проблему, мой дорогой генерал, я могу решить. Разумеется, при наличии достаточного числа вооруженных людей, которые не побоятся рискнуть жизнью во имя Империи.

– Намекаете на то, что эту проблему должен буду решить я? – Вордис Танг вызывающе вздернул подбородок. – Можете не беспокоиться, Теллор. Мои солдаты не боятся умереть за Астрену. Если будет нужно, я сам поведу их в бой.

– Я вовсе не хотел оскорбить вас, генерал, – сказал Теллор. – И в преданности ваших подчиненных я не сомневаюсь, равно как и в храбрости.

– Рад, если это так, – огрызнулся Танг. – Вернемся к делу. Итак, где вы предлагаете ударить?

– Вопрос не только в том, где. Не менее важный вопрос – когда.

– Что вы хотите сказать?

– Допустим… – медленно произнес Ланс Теллор, – мы преуспели. Допустим, мы завладели одним из контрольных центров и приказали спутникам стрелять по кораблям Ассамблеи. Это, как вы верно заметили, не будет просто, но осуществимо. К сожалению, оборонительная сеть не настолько сильна, чтобы разбить флот Эверила Кана. Тот привел с собой почти две сотни тяжелых боевых кораблей, и я уверен, что их команды не позволят себе расслабиться настолько, чтобы мы успели захватить их врасплох и атаковать, пока у них опущены щиты и разряжены пушки. Это было бы слишком большой удачей. Нет, таким образом мы сможем разве что отвлечь Кана на какое-то время, потрепать Звездную Гвардию, но не выбить прочь. Мы проиграем, если не угадаем с моментом для атаки.

– В этом вы правы, – неохотно согласился Танг. – И какого момента вы предлагаете дожидаться?

– Я вижу только одну возможность – когда у самого Кана не останется причин цепляться за Астрену. Иначе говоря, когда Преторианский Флот сойдется в бою со Звездной Гвардией и отобьет Легранту. Для Эверила это будет означать только одно: ему придется уйти. Но прежде, чем герцог уйдет, он нанесет столько вреда, сколько успеет. И именно этого мы не должны ему позволить.

Генерал вздохнул и сжал зубы.

– Звездные демоны, хотел бы я возразить, но… Снова вы попали в точку, Теллор. Если Кана вынудят убраться из Астрены, он не упустит шанс уйти, громко хлопнув дверью на прощанье. Меньшее, что он сделает, это разрушит наши космические верфи. Если только мы его не остановим!

– Мои люди перехватывают переговоры между флагманом Кана и Дворцом, – префект не любил делиться подобной информацией с посторонними, к каковым он причислял и Танга, и саму Императрицу, но сейчас молчать было бы неуместно. – Когда Дегрель вступит в бой с Дарешем Каном, мы будем об этом знать.

– И если Дегрель разобьет Звездную Гвардию… – Вордис Танг отвел взгляд и пробурчал себе под нос что-то неразборчивое. – Ненавижу это слово – «если»! Особенно сейчас. Сил у него, насколько мы можем судить, достаточно, даже Дарешу Кану не так-то просто будет совладать с таким численным превосходством. И все-таки старый Волк много раз доказывал, что умеет добиваться невозможного. Он уже бил Дегреля. Что, если и на этот раз удача будет с ним?