Сергей Соколов - Империя

Разумеется, она уже отправила быстрейший из курьерских звездолетов на родину с докладом. Астренцы не препятствовали, и корабль, покинув орбиту, вскоре ушел в метапространство. Но, увы! На путь от Астрены до Маллурии уйдет пятнадцать стандартных суток, а корабль с приказами доберется от Маллурии до Астрены еще через восемнадцать дней. В таких ситуациях командующие соединениями обладали неограниченными полномочиями и были вправе — и обязаны! — действовать по собственному усмотрению. Но за неверные решения приходилось дорого расплачиваться. Если ее просто вышибут из флота, это будет еще очень мягкое наказание.

Взгляд маллурианки остановился на бутылке и стаканах на круглом столике. Похоже, Келион решил напиться. Что ж, она не собиралась препятствовать ему в этом. Пока принц в собственной каюте громит мебель в пьяном угаре, он не создает лишних проблем. Хотела бы и Джалайна решить все проблемы таким простым и приятным способом.

— Бездействовать мы не станем, — сказала она. — Я уже связалась с генерал-лейтенантом Хортом по экстренному каналу. Он знает, что вы на борту «Интры», и готов обеспечить вам охрану на одной из наших военных баз. В ближайшее время я устрою отвлекающий маневр, чтобы вы могли скрытно вернуться на планету. Даже мятежникам непросто будет добраться до вас, пока вы остаетесь под охраной пяти дивизий маллурианских солдат. На Астрене у вас будет возможность наладить контакт с вашими сторонниками и нанести врагу ответный удар, принц Келион.

«Но едва ли у тебя осталось много сторонников. За годы правления твоя матушка успела вывести из терпения очень многих влиятельных людей в метрополии. Кто-то ее стараниями лишился прибыли, кто-то — власти, и они этого не забудут. Даже те, кто слишком боялся Теодору, чтобы открыто выражать неприязнь к ней, теперь охотно отыграются на тебе!» — разумеется, последнюю мысль она не стала высказывать вслух.

— Я оставлю вас, Ваше Высочество, — Джалайна поклонилась. — Нужно провести кое-какие приготовления. Еще раз примите мои соболезнования.

Она удалилась, оставив принца наедине с бутылкой. Сейчас это будет для него лучше всего. Джалайна направилась на мостик «Интры», но посреди коридора ее браслет пискнул. Вызов пришел от командира корабля.

— Контр-адмирал Наэли. Только что поступила передача из Аметистового Дворца. С вами хотят говорить… хм, те, кто там сейчас распоряжается. Кто бы они ни были.

— Хорошо, капитан Вирен, — Джалайна ожидала чего-то подобного. — Переведите сообщение в мою каюту. Уровень секретности — «Ультра».

Вернувшись к себе, адмирал Наэлис выключила все записывающие устройства, прежде чем ткнула пальцем в мигающую красную клавишу на панели видеокома. Из ниши в стене выдвинулся стереопроектор. Луч бледно-голубого света поднялся к потолку. Внутри луча, как статуэтка, заключенная в хрустальной колонне, сформировалась человеческая фигура. Это оказалась высокая молодая женщина, одетая в темно-фиолетовый облегающий костюм. Ее длинные каштановые волосы были стянуты в простой хвост за спиной. Джалайна сузила глаза — она сразу поняла, с кем говорит.

— Вы — контр-адмирал Наэли, — без долгих приветствий объявила женщина. — Полагаю, и мне не нужно называть себя?

Джалайна кивнула.

— Я знаю, кто вы. Ваше имя Дамира Леонис. Противники Императрицы Теодоры утверждают, что вы — дочь Императора Гайтона Адариса и наследница трона.

— Из-за чего Теодора приказала вам убить меня, адмирал. Об этом мне тоже известно. Вы отправили за мной своего человека, Вельта Ариона, не так ли?

— Я выполняла приказ, леди Дамира. Ничего личного. Впрочем, — Джалайна позволила себе слабую улыбку, — если вы хотите свести счеты со мной, нет ничего проще. Вам достаточно отдать приказ своим сторонникам из Преторианского Флота.

— Я не собираюсь мстить, адмирал. Не вам, по крайней мере. Вы — всего лишь наемница, что до Теодоры Аргенис, то, как вы знаете, с ней я все уже уладила.

— Я наслышана. Что ж, леди Дамира, коль скоро мы говорим так откровенно, могу я узнать, что случилось с командором Арионом?

— Он мертв. Как и все его люди. Его корабли были уничтожены в Нейтральной зоне, в звездной системе Келанда.

Джалайна никак не отреагировала на услышанное. О том, что Вельт Арион погиб, она догадывалась и прежде. Если бы командор преуспел, она сама не оказалась бы теперь в столь непростой ситуации.

— Кстати, — добавила Дамира, — как чувствует себя принц Келион? Я знаю, что он сейчас с вами.