Леонид Зайцев - Вестник смерти 2

Внешне они походили на людей. Только цвет их кожи, покрытой вонючей слизью, был зелёно-коричневый. В большинстве своём они разгуливали абсолютно нагими, как мужчины, так и женщины. Однако среди них попадались и в той или иной степени одетые в обрывки того, что носили при жизни. Это были новообращённые.

– Недавний случай, – понизив голос чуть ли не до шёпота, поведал старшина, – пара поселенцев отправилась на болота. Вообще-то они болот жуть как боятся, но некоторые травки целебные да ягоды витаминные только там и растут. Так вот, – он наклонился к самому моему уху и зашептал. – Один вернулся. Три дня откачивали-отпаивали. На четвёртый только и рассказал, как дело было.

По рассказу вернувшегося следовало, что неожиданно на самой опушке наткнулись они на пятерых болотников. Чуть ли не в полдень! Такого, чтобы зелёные выползали так далеко от трясины да посреди белого дня и старожилы не припомнят. В общем, схватили болотники одного, а второй кое-как вывернулся и помчался сдуру не к посёлку, а прямо в лес. Может это его и спасло. Зелёные преследовать его не стали. Зачем, если дичь сама по собственной воле к ним в гости устремилась? А тот, проблудив в лесу изрядно, всё же выбрался на дорогу, где его егеря и подобрали и в поселение доставили.

А дней десять спустя, уже другие поселенцы встретили у самой кромки болот того первого, которого утащили.

– Внешне-то он и есть, – утверждал Вадим, – даже одежда на нём та же, в которой исчез. Только вся изодранная. Ну, как по буреломам лазил. Но сам зелёный, и глаза прозрачные! Хорошо рядом патруль наш случился. А то тот уже реветь начал – своих созывать.

– Поймали? – Заинтересовался я.

– Да бог с тобой! – Ужаснулся старшина. – Дали заряд дроби и в пену превратили. Успели значит!

– В какую пену? – Не понял я.

– В зелёную. Они, понимаешь, как их убьёшь, сразу пузыриться начинают. И пузырятся пеной, пока совсем не растаивают! Ни единой косточки не остаётся. От того только клочки одежды и сохранились.

Каким-то всё менее уютным в моих глазах становился этот мир. Может старшина и преувеличивал, как водится среди хороших рассказчиков. Однако перспектива превратиться в зелёного слизистого монстра меня отнюдь не радовала. Как я в таком виде предстану перед леди Изабелл?

– Так тот поселенец стал «новообращённым»? – Решил уточнить я. – То есть сам стал одним из них, или это они приняли его облик?

Старшина пожал плечами.

– Да кто ж их знает.

Мы вышли из жаркого помещения, по очереди напились квасом и расселись на деревянных лавках. Не знаю, кто придумал эту забаву, но мои ощущения подсказывали мне, что именно сейчас я беззащитен, как младенец, едва явившийся на свет. Казалось, тонус в мышцах отсутствовал напрочь. Если бы старшина желал от меня сбежать, то теперь было самое время. Но он, видимо, испытывал то же блаженное расслабление тела, и покидать меня совсем не собирался.

– А что про это думает Тигр? – Заставил я себя вернуться к реальности. – И каким он боком к вам – егерям? Вы же, судя по всему, ему служите.

Вадим недовольно заворочался на своей лавке.

– Вот же неугомонный ты человек, – проворчал он. – Я может, последний раз в жизни парюсь. А ты мне всё допрос чинишь.

– А всё-таки?

– Что Тигр? Тигр – это сила! – В словах Вадима чувствовалось неподдельное уважение. – Он в одиночку в самые топи пробирался! Всю трясину излазил. И заметь, ничего с ним дурного не случилось. Он, в каком-то смысле, на тебя похож, – вдруг подмигнул мне старшина. – Только очень одинокий.

Любопытно, подумал я, фигура Тигра становится почти сказочной. Хотя, нет сомнения в том, что мой собеседник знает его лично.

После обретения Изабелл, и известия, что отец предавшего меня мальчишки Джона один из вестников, я уже не зарекаюсь от неожиданного нового появления соотечественников на горизонте своей судьбы. Опять же, это условие не убивать меня, а отпугнуть, либо доставить живым. А бесстрашные походы в гости к болотникам. Хотя вот с этим моментом пока всё очень не понятно. Неужели мне предстоит познакомиться с ещё одним чудом уцелевшим представителем моего сгинувшего мира.

– Так, а вы-то каким образом на его пути возникли? – Решил уточнить я.

Вадим уже привычно пожал плечами.

– Сначала он нас просто лечил, – сообщил он.

– Тигр врач? – Удивился я.

– Ещё какой! До встречи с ним мы теряли людей то от заражения крови из-за царапины, полученной на болотах, то от каких-то местных вирусов, то от банального воспаления лёгких! А он лечит всё! Да так лихо!