Леонид Зайцев - Вестник смерти 2

Заметив мой удивлённый взгляд, она тут же поправилась:

– Ну, им не придётся бояться тебя встретить.

– Хорошо, я постараюсь, – произнёс я. – Хотя этот Тигр мне симпатичнее твоего Канцлера хоть в мешке, хоть без него.

– Вот и ладненько,– засуетилась жена. – Сейчас отправимся в наш арсенал. Надо же тебя как следует снарядить.

Белла прекрасно знала, что я не отправляюсь на работу вооружённым. Никогда не угадаешь, что именно там тебе потребуется. Всё необходимое вестник добывает на месте сам. Единственное, что я позволил себе сказать:

– Но, мне кажется это западнёй.

– Значит без «маячка» я тебя никуда не отпущу.

С этим я согласился, ибо это было разумно.

Спали мы прямо там на лавках. Этот вид сладостной пытки, называвшийся у местных «парением», практически полностью лишал мышцы тонуса. Сил одеться и выбраться из этого притона никаких не осталось совсем. Вад рассказывал, что баня входила в ритуал подготовки к предстоящей битве у их древних воинов. Но я не очень ему поверил. После такого ритуала любого даже самого сильного и искусного бойца можно брать голыми руками, ибо он просто не в состоянии окажется сопротивляться. Старшина пытался убедить меня в обратном. Мы вяло поспорили, и как-то незаметно уснули.

Утром нас разбудили несуразными криками какие-то птицы и дочь хозяина. Старшина слишком сильно ухватил её за грудь. Видимо баня всё же действительно прибавляла сил настоящему воину, правда не совсем тех, что потребны в бою.

Последовало короткое объяснение с братьями толстухи, стоившее мне пять золотых монет. Просто убить их за вольности моего спутника мне как-то не желалось. Ведь вся их вина состояла лишь в том, что они не выдали вовремя замуж свою перезрелую сестрицу. Сам Вадим только рассмеялся:

– Приговорённому к смерти развлекаться не возбраняется.

– Развлекайся, – разрешил я. – Только не смей мешать моим поискам.

– А чего им мешать? Вставай, собирайся и пошли.

– Тигр ждёт меня? – Догадался я.

– Нет, – усмехнулся Вад, – эта встреча больше нужна тебе.

Мы покинули поселение так же легко, как и вошли в него. Оружие, и даже мой нож нам отдали сразу, как мы вышли за рогатки. Под насмешливым взглядом Вадима, я засунул нож на его закономерное место. Снова дежуривший на посту Тим, проводил нас угрюмым взглядом. Вечером егеря тут снова побуянили. И караульные по этому поводу совсем не выспались. Сначала разнимали драчунов, потом растаскивали пьяных и пострадавших.

Так что нас выпустили с явным облегчением. Теперь мы стали чисто вымыты, и хорошо вооружены. Утро ещё не перешло в полдень. Дорога оставалась сухой за неимением дождя. И вела она нас, если верить Вадиму, прямо на встречу с целью моего путешествия. Оставалось только добраться до Тигра.

– Тигр знает, зачем я здесь?

Мои слова прозвучали без должного нажима.

– Разумеется, знает, – легко согласился старшина.

– И, как я понимаю, боязни перед Вестником не испытывает?

Даже во взгляде Вадима, которым он посмотрел на меня, я не увидел страха. Чего уж тогда рассуждать про его хозяина.

– Твой поход, – как-то рассуждая про себя, произнёс егерь, – может и имеет смысл, с точки зрения отрабатывания гонорара. Но ты не знаешь легенду про «зуб тигра», которую рассказывают старики в стране Индии на большой Земле.

Об этом даже легенда есть, оказывается. Чем больше я живу в той параллели, тем больше удивляюсь её многообразию. В моём мире тигры исчезли лет за триста до моего рождения. А легенды и сказки о них и того раньше.

– И что говорится в вашей легенде? – Из чистой вежливости поинтересовался я.

– Странно, что не знаешь, – усмехнулся Вадим. – Если я иду на зверя, то стараюсь изучить все его повадки.

– Не томи.

– Разумеется.

Мой спутник подкинул на спине предательски булькнувший мешок, в котором по его словам, находилась только провизия. Немного съестного, что собрала в его котомку ночная зазноба.

– Так слушай, – проигнорировав мой осуждающий взгляд, начал старшина. – Однажды очень смелый охотник сразился в джунглях с королём тигров. Бились они три дня и три ночи. С охотника клочьями слезала содранная когтями зверя кожа. Но и его сильные руки, в конце концов, разодрали хищнику пасть. Охотник решил на память о победе забрать себе приз. Но он не стал снимать с убитого тигра шкуру, отдавая должное его королевской чести. Он отломал клык у поверженного зверя, и, нацепив на золотую цепочку, повесил себе на шею.