Максим Субботин - Сердце зимы

Он понимал, что сейчас простой угрозы расправой уже недостаточно. Понимал, но тянул время. Столько лет минуло с тех пор, как он в последний раз ощущал подобное? Может быть, ему показалось? Может быть, упоминание о нээрийцах сделало свое дело – разбередило воспоминания, которые он давно придавил могильной плитой времени.

Девчонка скользнула взглядом по кинжалу, чуть склонила голову набок и ухмыльнулась.

Нет, он не ошибся.

Будь оно все трижды проклято, он не ошибся!

Раш заставил себя ухмыльнулся в ответ, мягко положил пальцы на обернутую акульей кожей рукоять.

– И охота тебе в помойке ковыряться, – сказал насмешливо. – От тебя несет, как от дохлой крысы.

Голодранка распрямилась, едва заметно повела плечами, мол, тебе какая с того печаль?

– Значит, это все – твоя работа?

Неожиданная встреча все расставила по своим местам.

В особенности те мелочи, которым он никак не мог найти объяснения.

Бездомные продолжали подтягиваться к девчонке, живой кучей рванья загромоздили проход вперед. Рашу не нужно было поворачиваться, чтобы понять – путь назад тоже отрезан. Кольцо из увечных тел, покрытых язвами, сжалось вокруг них двоих в странном подобии арены. Что ж, рано или поздно прошлое должно было снова его настигнуть. Два года затишья – слишком долгий срок. Раш не допускал мысли, что его оставят в покое, поэтому долгое молчание призраков брошенной жизни наводило на мысль, что вся тишина – лишь прелюдия к чему-то новому, большему. Сначала были Ищейки – уродливые твари, лишь отдаленно напоминающие человека, которых он научился резать еще в десять лет. Раш принял за личное оскорбление, что на его поиски послали этих слабаков. Спустя несколько лет он впервые схлестнулся с Нюхачом – уродливой помесью гиены, человека и паука. Он до сих пор чувствовал привкус победы над ним, помнил, как воткнул кинжал Нюхачу в глаз и наслаждался агонией твари. После Нюхачей были Свистуны, которые поодиночке были не сильнее дворянчика, получившего пару уроков театрального фехтования, и потому нападали сразу десятками. Сыпались из каждых щелей, словно клопы, потому что их создали с умением бесшумно разрывать Плоть мироздания везде, где в ней был малейший изъян. Со временем он научился предугадывать их появление за несколько секунд, а то – и целую минуту. Достаточное время, чтобы подготовить противнику достойную встречу.

– Так и будешь стоять с протянутой рукой? – подзадорил он девчонку. Интересно, что или кто прячется за обличьем увечной беспризорницы?

Он деланно расслабился. Обычно это провоцировало противника на первый шаг, но девчонка по-прежнему не торопилась бросаться на кинжал. Она просто стояла и смотрела, уже особенно не стараясь разыгрывать спектакль. Кольцо тел вокруг них сжалось достаточно плотно, чтобы исключить появление в переулке случайного прохожего. Раша беспокоило, что она умудряется контролировать немалое количество миньонов без каких-либо видимых усилий. Да при этом еще и с него глаз не сводит. Если понадобится, она легко отправит их всех на смерть. И тут уже карманник не поставил бы на собственные силы – его просто задавят числом. Или придется показать то, чему он научился за годы странствий.

«Тебе лучше пойти со мной по доброй воле», – прозвучал в голове знакомый набор хрипов и щелчков.

– Вот уж вряд ли, – вслух ответил Раш, нахмурился. Бесцеремонное вторжение в башку всегда выводило его на высший уровень злости. Одно дело – пытаться прирезать его во имя мести и науки или в наказание за предательство интересов сотни поколений. И совсем другое – копаться в его мозгах. Этого он никому не позволит. По крайней мере, до тех пор, пока может контролировать собственные мысли. – Убирайся, если это все, на что ты способен, Хлыст.

Рашу удалось задеть противника – девчонка вытянула шею и зарычала, как дикая собака. Ее глаза закатились под веки, рот раскрылся в тонком низком хрипе.

– Думал, я тебя не узнаю? – продолжал подначивать Раш и изобразил деланое разочарование. – И когда уже твоим хозяевам надоест подсылать ко мне беззубых шавок?

Блеф удался – Хлыст спустил миньонов с цепи.

Отточенные инстинкты позволили Рашу увернуться от нацеленного в спину топора, уйти от камня, которым одноглазая прокаженная собиралась размозжить ему голову. Первым делом он рванул в сторону и сдвоенным молниеносным ударом сшиб наземь сразу двоих, шмыгнул в открывшуюся между человеческими телами щель, развернулся. Он все еще не мог уйти бегством, так как стоял спиной к нагромождению мусора, но хотя бы выбрался из круга, что уже немало. Против его кинжалов подчиненный Хлыстом сброд мог выставить только подножное оружие и собственное неумение им пользоваться, что в некоторой степени сводило на нет их число.