Юрий Табашников - Земля мёртвых

– Пау – вау, – негромко сказала Элис, – что они, чёрт побери, вытворяют на моём участке?

– Следить надо за хозяйством, – буркнул Сэм, – у тебя ведь под руками масса осведомителей.

– Бабочка намекнула на то, что внутри кроме людей находятся ещё какие-то создания. Может, те, что напали на меня в Земле Мёртвых. Они видят сейчас нас. Посмотрите, – указал кроу на камеры слежения у самой крыши, чьи объективы повернулись в сторону незваных гостей, – сколько глаз натыкано! И все следят за нами.

– Похоже, к тому же не собираются впускать внутрь, – заметил Второй помощник, – да и как мы сможем войти?

– Именем закона, который я представляю перед вами, – закричал Джон, – приказываю открыть двери и впустить внутрь! Иначе я взорву их!

Видимо, тем, кто находился внутри дома-крепости, было что прятать и скрывать. Поэтому и слова шерифа они восприняли серьёзно.

В углу дома появилась дыра, размером с метр высотой и шириной. Тёмным провалом она внезапно образовалась на серой поверхности, словно кто-то невидимый решил выпустить собак. Джон услышал, как тьма внутри дома лязгнула металлом. Раз, второй, третий. Что-то грозно зашевелилось внутри. Что-то опасное и далеко не маленькое.

– Это не собаки, – хриплым голосом произнесла Элис.

Грациозно ступая, один из другим изнутри тёмного помещения на улицу вышли два приземистых, ростом не более метра робота. Они и в самом деле внешним видом очень напоминали древнейших спутников человека, которые наверняка и послужили образцами при их создании. С вытянутыми мордами из металла, с блестящим телом искусственные существа передвигались при помощи четырёх механических лап.

– Они выпустили Псов, – продолжала негромко комментировать происходящее Бегущая Лань.

– Я думал, что такие твари ещё не настолько совершенны. Что первые образцы только появились в армии, – заметил Второй помощник, поднял автоматическую винтовку и направил её дуло на первый приближающийся экземпляр, созданный современной наукой.

– У тех, кто платит, всегда в наличие всё самое новое и совершенное, – Элис тоже нацелила свой карабин на предполагаемого врага.

– Вообще, они по-своему разумны, даже прототипы, – добавил от себя Сэм. – Программа заставляет роботов жить своей жизнью. Хотя, как мне думается в нашем случае, кто-то хочет лично с нами разобраться.

– Уберите Псов или, клянусь Маниту, я их сотру в порошок! Не мешайте правосудию, – так же громко оповестил о своих намерениях шериф.

– Они должны нас услышать. Оператор, – Сэм явно начинал нервничать, выдержки природного индейца у него не было никогда, – поддерживает обоюдную нейронную связь. Управляет движениями и видит нас. Если бы они действовали самостоятельно, то не двигались бы настолько медленно и давно разобрались с нами.

– Мы идём! Мы идём! – крикнул кроу и шагнул вперёд.

Отреагировав на движение, на плечах монстров разъехались пластины и вперёд выдвинулись стволы крупнокалиберных пулемётов. По два у каждого.

– Осторожно! – Сэм первый выстрелил из винтовки. Пуля с визгом, не причинив не малейшего вреда, отскочила от бронированного корпуса, лишь выбив из него искру в месте попадания.

Почти одновременно с выстрелом загрохотали пулемёты.

Бум – бум – бууууум!

Звуки первых выстрелов почти сразу слились в непрерывный гул.

Джон прыгнул влево, обхватил Бегущую Лань за плечи и всем своим весом бесцеремонно повалил её на землю. Сэму повезло намного меньше. Несколько пуль сразу попали в грудь, в середину бронежилета, а одна прошила ничем не защищённое плечо.

Второго помощника с силой отбросило назад, и он упал на спину, раскинув в стороны руки.

Кроу потащил на четвереньках за шиворот девушку к укрытию, углу ближайшего здания, до которого было-то всего несколько метров. С удивительной скорость, прежде чем оператор переместил прицел он с Элис достиг укрытия.

– Ты цела? – прислонился спиной к кирпичной стене шериф и достал из кобуры на удивление большой кольт. Свою винтовку он оставил лежать на асфальте, рядом с двумя другими.

– Всё в порядке, шериф, – довольно бодро отозвалась девушка и уселась с ним рядом.

– А ты как, Сэм? Жив ещё?

– Жив, напарник, – простонал помощник и с видимым трудом перевалился на бок.

– Тогда ползи к нам, а я тебя прикрою.

– А я уже ползу, ползу, ползу…

И в самом деле, Сэм медленно, отталкиваясь ногами от земли, перемещался к укрытию. Когда он оказался достаточно близко, Джон громко сказал: