Но Фло была в Эскароне и возвращаться не спешила, а семья ее не торопила, заставляя продолжать поиски короны и сапфира. Оппоненты было затревожились долгим отсутствием невесты, но подозрительно быстро успокоились. Как выяснила разведка – неспроста. Монтиньи решили инсценировать нападение на путешествующих кандидатов в молодожены и затащить Флоримель для срочного венчания в Льерское аббатство.
– Постойте-ка! – Флоримель встряхнула головой, опасаясь запутаться в политических ухищрениях двух семей. – То есть задача семьи Монтиньи – любыми путями затащить меня под венец до церемонии коронации, а моя задача – пудрить им мозги до коронации, а после – незаметно улизнуть?
– Если коротко, то да, – кивнула Тиана.
– А что будет после? Что будет после того, как я убегу от Монтиньи? Ведь семья д’Астра дала слово!
На семейном совете возникла заминка: мать, отец и сестра тревожно переглядывались, видимо, решая кому сказать самое неприятное.
– Дочь, – наконец решилась герцогиня, – после побега тебе придется на время исчезнуть.
– Да, – подхватил отец, – а мы будем делать вид, что усердно тебя ищем, и обвинять во всем Монтиньи.
– Чтобы поосновательнее их припугнуть, мы будем требовать брака Фредерика с младшей дочерью какой-то из самых простых семей нашей младшей ветви. Скорее всего, их реакцией будет спешно женить его где-то на стороне.
– И как только это случится, – встряла в разговор сестра, – ты сможешь вернуться.
– То есть весь этот цирк со сменой наследницы – это не бутафория?
– Ты получишь свой титул назад, как только все завершится, – поспешно ответила Ти.
– Все мы прекрасно понимаем, что это может никогда не закончиться, – повысила голос старшая сестра, – Монтиньи не такие уж дураки и ради наследницы д’Астра добьются аннулирования ненужного брака. Кроме того, может случиться тысяча непредвиденных случайностей, что если мне не удастся убежать? Что тогда?
– Фло, мы не можем полностью исключить риск, но наша семья попала в тяжелое положение…
– Да, мама, да, семья попала в тяжелое положение и решила расплатиться мной!
– Фло! Что ты такое говоришь?
– Я говорю то, что вижу, папа! Это плохой план! Вместо того чтобы послать де Монтиньи к чертям собачьим, вы дрожите над своей ненаглядной короной!
– Легко критиковать других, сестра! Позволь узнать, что же ты считала бы хорошим планом? Пойти войной на Монтиньи? Или безропотно сойти с дистанции, потерять статус герцогского дома?
– Никогда не думала, что меня могут обменять на сохранение статуса! А если тебя интересует, что такое хороший план, то вот, пожалуйста! – Фло в сердцах запустила по столу бархатный мешочек в сторону отца.
Герцог-консорт машинально поймал его и, уже догадываясь о содержимом, дрожащими руками извлек на свет божий фамильный сапфир семьи д’Астра.
– Это он? – с придыханием прошептала герцогиня.
– Вне всякого сомнения, – отец поднес камень к глазам, после чего передал супруге.
– Ну ты, сестрица, волшебница!
– Я так полагаю, – холодно осведомилась Фло, – что мне больше нет нужды прикидываться невестой Монтиньи?
– Невестой? – кулаки отца с хрустом сжались. – Да мы их теперь по самые уши в грязь опустим! А если еще они причастны к краже…
– Это вряд ли. Следы ведут в Нугулем. Исполнителей нанимал некий граф Бернье. Если хотите узнать имя заказчика, то нужно вырвать его у этого человека.
– Обязательно займемся этим, – заверила Регина д’Астра, – но уже после коронации.
– Пока держим в тайне возвращение нашего артефакта, – распорядился отец, – Фло, ты своими глазами увидишь унижение Монтиньи.
– Вынуждена вас огорчить, горячо любимые родственники, в ближайшее время я уезжаю в Эскарон. Предвосхищая дальнейшие расспросы – я выхожу замуж за шевалье Орлова.
– Шевалье Орлов? – Тиана нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, где слышала это имя.
– Час от часу не легче, Фло! – всплеснула руками мать, отец же лишь посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом: то ли пытался оценить серьезность намерений, то ли в его голове уже шел просчет новой комбинации.
– А! – Ти хлопнула себя рукой по лбу. – Монтерский герой!
– Но, Фло, по своему статусу ты можешь претендовать даже на брак с наследником эскаронского престола! Почему же простой дворянин?
– Потому, мама, что он абсолютно точно не променял бы меня ни на корону, ни на что другое!
– Хватит, дочь! – повысил голос отец. – Давай-ка все с самого начала и поподробнее!
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу