Курт ЛЕВИ - И повели нас

Игнорируя тревожно пищащий мультитранслятор связи, команда приступила к стыковке. Корабль медленно развернулся и завис в нескольких метрах над люком. Словно гигантская гусеница, из него выдвинулся переход и, поймав «головой» автоматический сигнал шлюза, неторопливо поплыл в нужном направлении. Щелкнули магнитно-силовые захваты – корабль пристыковался.

Ван дер Брейхт подошел к боковой стенке капитанского кресла, приложил руку к сканеру и достал из открывшейся ниши вакуумный пистолет. Небрежно сунув его в кобуру, он сделал приглашающий жест второму помощнику и двум пехотинцам. Облачившись в легкие штурмовые скафандры – мера безопасности, на которой настаивал армейский устав, они пошли к шлюзовой камере.

Пол мягко пружинил под четырьмя парами ног, а второй помощник Шульц весело шутил над скорой встречей с инопланетянами. Массивная автоматическая перегородка уже была открыта. Ровный коридор из неизвестного материала, похожего на черный вулканический туф, освещался неприятными, вызывающими резь в глазах, мерцающими зелеными лампами. В стенах кое-где виднелись массивные квадратные люки с шестью круглыми прорезями. Всё вокруг вибрировало в такт работе якорного двигателя. Заканчивался коридор уродливой, серой дверью из тадмира, рядом с которой слабо светилась панель управления. Панель, слава Ктулху, оказалась универсальной, предназначенной для использования всеми расами. Капитан нажал маленькую круглую кнопку, и дверь бесшумно открылась. В помещении, едва освещенном все тем же раздражающим зеленым светом, царила практически полная темнота и шлемы скафандров немедленно перешли в инфракрасный режим. Температурные датчики показывали около 0 градусов. Ни окон, ни украшений, словно квадратная уродливая коробка неокрашенного тадмира, посреди которой находилось её сердце – квадратная панель управления станцией. По серым экранам проплывали ряды непонятных цифр и символов. Перед блоком управления уродливые во всей своей наготе стояли два дагрхианина. Несмотря на инструктаж и даже изучение голопроекций, Шульц, редко видевший инопланетян, отвернулся с резким вздохом отвращения.

– Мерзость – Шепнул он в микрофон стоящему слева десантнику. Не отрывая глаз от инопланетян, тот лишь едва заметно кивнул. Словно по чьей-то нелепой прихоти двум игральным костям приделали снизу еще три кубика, насадив сверху перевёрнутое ведро.

Из середины туловища свисали несколько змеевидных отростков, которыми существа при виде вошедших начали хаотично махать в разные стороны. Люди ждали. Наконец мельтешение щупалец прекратилось. Более высокая особь подошла к пульту и начала быстро набирать на экране символы. Как только из динамиков раздался механический голос, немедленно включились автоматические переводчики.

– Немедленно покиньте нашу станцию. Таким, как вы, тут нет места/жизни/. Животные/хребтоджоки, недостойные того, чтобы осквернять своим присутствием галактику. Вы и ваши звериные боги, да поглотят их кости древние ямы Шмучерташа.

Бесстрастный автомат ещё продолжал говорить все тем же спокойным механическим голосом, когда побледневший от гнева Шульц шагнул вперед и ударил дагрхианина бронированным ботинком в сочленение между щупальцами. Удар отбросил инопланетянина на пульт управления и, выплевывая зеленоватую слизь, он медленно сполз на пол. Второй выбросил в сторону Шульца одну из конечностей, отскочившую от брони скафандра, оставив всё же на нём небольшую вмятину. Затем он внезапно взлетел в воздух, потерял квадратную форму и бесформенным рваным мешком упал у дальней стены. Пехотинец опустил звуковую винтовку. Оттолкнув корчащегося на полу монстра, Шульц подошел к пульту управления и направил на него декодер. Светящиеся символы показывали, что трюмы станции заполнены тексумом. Он протянул руку, намереваясь включить перекачку.

– Назад! – Голос капитана был полон гнева. – Пехотинцы – арестовать второго помощника. Он должен быть немедленно препровожден на корабль и посажен под охрану в ожидании малого корабельного суда.

Шульц дернулся и внезапно застыл на месте, его лицо покрылось красными пятнами. Он понял, что совершил, лишь на несколько секунд утратив контроль над своими эмоциями.

Возвращение назад было невесёлым. Один за другим члены экипажа узнавали о том, что произошло, и сочувственно смотрели вслед арестованному.

Капитан зашел в каюту, налил полный стакан виски и залпом выпил. Ярость, овладевшая им на станции дагрхиан, ушла, и теперь на лице читалось лишь сожаление. Подняв символ веры, он тихо проговорил: «Да помогут ему Боги, теперь жизнь в их руках…»