Ольга Арзамаcцева - И тринадцать белых карликов

«И не будут обладать, если я сейчас ничего не сделаю, – буркнул подопечный. – И получится, что вы бродили черт знает сколько по этой мерзости совершенно напрасно…»

«Но если действительно какая-то часть тебя раньше была этим охотником, разве ты не сможешь сам им все рассказать при необходимости?»

«Какая-то часть, это верно подмечено, мам, – тоскливо откликнулся Джейк. – Это как чередование разных поколений в рамках одного жизненного цикла… знаешь, у некоторых морских животных так бывает: стадия полипа, стадия медузы… Это немного похоже. Со мной уже произошло несколько таких метаморфоз, когда я оказался вовлеченным в эту кибернетическую историю. Мне кажется, что я схожу с ума, когда пытаюсь припомнить, каково это быть блормуном… так что я ничего не смогу рассказать».

«У тебя, оказывается, богатый жизненный опыт…» – Эос невольно хмыкнула. Это было уже даже не смешно: создавалась впечатление, что сама судьба тащит ее куда-то – пытается что-то показать.

Она почувствовала, что подопечный снова готов удариться в панику.

«Я по-прежнему твой Джейк, мам, такой же, как и пятнадцать минут назад! Я не собирался тебя обманывать и…»

«Ты просто не сказал всего, потому что не знал, что и как тут можно сказать… – со вздохом закончила за него писательница. – Не глупи, чудо. Мы тысячу лет были вместе, конечно, я знаю, кто ты такой, хоть и не давала себе труда подумать, откуда ты такой взялся…»

Она невольно потянулась к имплантату, но дотронуться до стеклянного обруча не решилась, так как не знала точно, чем он сейчас занят – вдруг уронит что-нибудь ценное… поэтому просто провела пальцем по коже вокруг. Но подопечный и это почувствовал – внутри раскрылся алый гелеобразный от волнения шарик.

«Ты права, я дурак, мам! – причитал Джейк, в то время как ее пальцы нежно пробежали по студенистой поверхности. – Я не должен был верить другим людям, не имел права вмешиваться в твою жизнь… но… я был на грани отчаяния, ведь мне некуда было возвращаться! Понимаешь, те, кого твой друг называет “охотниками”, не совсем обычные блормуны. Они нужны как камикадзе и для создания – как он это назвал?.. – а, да – “промежуточная раса”. Шансы выжить в этом задании были невелики, так что резервный… энергетический запас мне предоставлять не стали. Но я выжил… Вообще-то наши корабли могут восстанавливать свой ресурс. Но к тому времени я уже должен был… преобразиться для стадии… поиска партнера. В таком виде нельзя управлять кораблем. По инструкции я должен был самоуничтожиться. Но я не только дурак, я еще и слабак, мам. Мне ужасно хотелось жить, и когда я почувствовал… присутствие… мышление… я подумал, что это мой шанс. Я мог бы создать промежуточный вид и вернуться домой если не героем, то, как говорят твои друзья, “функционально оправданным” индивидуумом. Но меня не готовили для контакта, и попытки отняли кучу времени, а сроки начинали поджимать. Но я успел немного разобраться в человеческом обществе, и в конце концов мне удалось договориться с кем-то влиятельным, что я поделюсь тем, что знаю о наших технологиях, если они помогут мне найти кого-нибудь подходящего. Это было рискованное, даже опрометчивое решение, ведь я был в меньшинстве, но… мне ужасно хотелось выжить.

Кажется, партнеры несколько злоупотребляли моей беспомощностью. Это было похоже на агонию. Но потом появилась ты. Среди всех, кого я встречал, ты единственная думала, что ради всеобщего блага живые существа должны заботиться друг о друге, а не жертвовать всем ради общей цели. Это было так… обнадеживающе, так что я даже поверил, что из этого может что-то выйти. Когда же я смог тебе по-настоящему понравиться, я понял, что не хочу возвращаться, что мечтаю о том, чтобы все осталось как есть. Но в ходе каждой стадии мы как бы взрослеем заново, и я тоже начал взрослеть, и закрывать глаза на то, что я блормун в период поиска партнера, становилось все сложнее. Так что в конце концов я все же не справился с собой. Но то ли я слишком боялся того, что будет после, то ли люди со мной что-то сделали, но вместо нормального слияния вышло черт знает что… Это самое точное описание моей жизни, которое я только способен дать, мам…»

«И ты полностью уверен, что обращение “мам” в данной ситуации самое уместное?» – хмуро поинтересовалась Эос.

«Конечно! – уверенно заявил тот. – Ты заново меня вырастила и научила жить по-новому. Кроме того, ты заботилась обо мне и защищала меня просто так – ничего не желая взамен. Ты просто пыталась помочь мне повзрослеть и стать счастливым. Никто другой не делал этого для меня. Так что я точно знаю – именно ты моя мама! Если ты, конечно, не против после всего…»