Сергей Иосич - Наследие ледяных городов Крысы Подгории

Увидев гору мяса, голодный Худяк стремительно ринулся к ней с разделочным ножом. Голень не успел остановить прыткого парнишку и лишь с досадой наблюдал, как в худосочное тело недоросля вонзилось две ядовитые иглы еще живого жава. Повернувшись к воинам, и бешено вращая желтыми глазами, предводитель отряда пальцем с длинным когтем показал на лежащее тело неосторожного парня, бившегося в предсмертных конвульсиях, предупреждая затихших соплеменников:

– Надо было убить Худяка, когда он захрустел битым стеклом. Предупреждаю, если кто-то из вас попытается накосячить, убью без сожаления и съем его сердце. Жав еще жив, и добить его поручаю Лупому. Пусть нашему меткому стрелку достанутся самые лакомые куски мяса.

Одноглазый арбалетчик осторожно подполз к чудовищу и вонзил свой короткий меч прямо в сердце опасной твари. Разделка тел погибшего юноши и жава заняла немного времени. Во время этого кровавого действа Голень и семеро бойцов стояли начеку и были готовы к нападению воронов. Погрузив куски ценной пищи в заплечные мешки, храбрецы тронулись в дальнейший путь мимо мертвых полуразрушенных зданий. Мороз крепчал, и люди были вынуждены искать уголок тепла и ночлега. Лупый осторожно заполз в одну из прямоугольных дыр, и вскоре его рука поманила остальных. Набрав среди гор мусора деревяшек для костра, воины один за другим проникли в небольшое помещение с одним выходом наружу. Пол был деревянный, проломленный в нескольких местах, и это взбодрило людей. Топлива и материала для баррикады имелось в изобилии, а выход дыма от костра обеспечивало небольшое отверстие в потолке. Прежде чем развести костер и пожарить свежатину, пришлось тщательно забаррикадировать вход подручными материалами. На это ушло немного времени, и вскоре аппетитный запах печеного мяса взбодрил смертельно усталых людей. От шахты, где располагалось становище племени грызунов, к мертвому городу голодные воины преодолели значительный путь. При недостатке кислорода в воздухе это был настоящий подвиг.

Предводитель отряда Голень был весьма доволен. Пока экспедиция потеряла лишь одного воина и то, по его собственной глупости. Подкрепившись, ратники улеглись спать. Двое караульных, сидя у тлеющего костра, усердно работали переносными мехами, чтобы угли не погасли и ладили к стрелам ядовитые иглы убитого жава. Божественный огонь помог людям выжить в ледяном мире в условиях острейшего дефицита кислорода. Однако горение в очагах приходилось поддерживать постоянной работой мехов и вытяжными трубами. Шаман сказывал, что предки жавов были когда-то людьми, но в это верилось с трудом. Чудовища обладали лишь человеческим торсом, а в остальном походили на гигантских пауков. Видно людская порода после битвы богов за короткий срок претерпела серьезные изменения.

Жавы тоже обладали способностью разводить и поддерживать огонь, но как они это делали, оставалось тайной. Люди племени грызунов издали наблюдали в морозные вечерние часы, как над развалинами древнего города появлялись сизые дымки. По таким предательским дымкам издавна определялись шахты, где могли затаиться люди враждебного племени. Победа над более слабыми и малочисленными племенами поначалу давала храбрым грызунам горы мяса и пленных. Но с каждым годом добыча становилась все более скудной, и часто приходилось поедать наиболее старых и хилых соплеменников. Несколько раз грызуны с трудом отразили атаки пришлых племен и были на грани полного уничтожения, но небесные милостивые боги чудом помогли им выжить.

Накрепко прилаживая к древку стрелы ядовитую иглу жава, Дарый с ненавистью смотрел на храпящего Голеня. В его душе кипело желание убить могучего и безжалостного предводителя пока он спит. Но за такое явное нарушение законов племени полагалась мучительная смерть.