Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Последовавшие системы продемонстрировали аналогичную картину, четко показывая, что надежды на легкий исход в очередном витке противостояния беспочвенны. Беззащитные добывающие станции и колонии не имели реальных шансов противостоять многочисленным кораблям норкролов. Прорвавшись через «Перекресток», противник открывал для себя слишком много вариантов для удара, чем не преминул успешно воспользоваться. В связи с этим Квирин приказал окончательно прекратить посылать любые сообщения, чтобы не оказаться обнаруженными кораблями противника.

Осторожно продвигаясь вперед через сеть гипертуннелей, группа на время замирала в новой точке пространства, тщательно сканируя окружение и просто выжидая, чтобы случайно не догнать превосходящие силы норкролов. Уже третья обнаруженная система с разрушенной колонией показала, что человечество сумело оправиться от удара и собраться с силами. Вполне заметные следы эвакуации целых блоков поселения и десятки обломков различных кораблей демонстрировали явные попытки Империи обеспечить сохранность собственных жителей.

Последовательно преодолев восемь систем и по счастливому случаю избежав любых встреч с противником, небольшая группа имперских кораблей готовилась покинуть гиперпространство. Келоб отчаянно надеялся, что удачная череда прыжков с отсутствием сражений продолжится и впредь, но разум однозначно твердил, что фортуна не может сопутствовать вечно. Тем более такое положение дел только сильнее убеждало адмирала в предполагаемом скором масштабном сражении между остатками боевых сил Империи и норкролами. Разбил ли противник собственный флот на части или нет, но человечество обязано было попробовать остановить опасное продвижения противника, хотя бы для выигрыша времени. Именно это ощущение неминуемой страшной бури после небольшого затишья начинало распространяться среди выживших с Идуна, паутиной окутывая все экипажи. Хмурые лица с тревогой вглядывались в показания приборов, с внутренней тревогой и одновременно неким ожиданием готовясь увидеть суда давнего врага.

– Минута до выхода из гипера, сэр, – вновь подал голос офицер навигации, выводя из размышлений капитана «Грозового шторма». Встряхнувшись, Келоб молча герметизировал униформу, следуя примеру остальных. Выдвинувшиеся из утолщений пластины быстро закрыли тело капитана, дополнительно сформировав закрытый шлем на голове.

Включившись в дело, экипаж быстро успокоился, совершая привычную подготовку к возможному боевому столкновению. Откачивался в резервуары воздух из помещений, лишая возможности любых возгораний внутри корабля. Активировались внутренние каналы связи среди подразделений. Проводились последние проверки различных систем. Приводились в готовность орудия. Фрегат словно древний хищник пробуждался от спячки, прислушиваясь к окружающему пространству в надежде понять – придется ему через мгновение защищать свою жизнь или обойдется?

Впрочем, именно первым в пространство следующей системы должен был выскользнуть «Гунгнир», выбранный для этого дела как наиболее защищенный корабль. Заполучивший некоторые критичные повреждения, «Грозовой шторм» изрядно потерял в максимальной мощности силового щита, сохранив только свои орудия, что отодвинуло фрегат на вторую позицию в текущей формации. Этот факт ощутимо беспокоил Тервона в ракурсе потенциального сражения. Ведь с учетом практически лишившегося пушек дредноута и не слишком хорошего состояния фрегата единственным целым и полностью боеспособным военным кораблем оставался эсминец. Вот только последний в данный момент перевозил Моргана Харта вместе с остальной научной группой советника императора, а значит «Бочка пороха» явно избежит прямых боестолкновений в гуще битвы. Двух других имеющихся в наличии военных кораблей без всяких преувеличений просто недостаточно для организации полноценного прикрытия транспортников с колонистами и какой-либо гарантии их безопасности. Именно четкое понимание этого момента тревожило Келоба больше всего, заставляя с возможно наивной, но искренней надеждой вглядываться в экран, желая увидеть там пустоту или хотя бы метки имперских судов.

– Десять… Восемь… Семь… – начавшийся обратный отсчет заставил капитана внутренне сжаться и сосредоточиться на показаниях, – два… один… выход!

С небольшим толчком фрегат вываливается из гипертуннеля, на несколько мгновений замирая на месте, пока радары собирают информацию об окружающем пространстве и устанавливается канал обмена данных с дредноутом.