Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Наблюдая гибель союзника, оставшаяся пара вражеских кораблей действует по-разному. Первый, не заполучивший повреждений, без промедлений производит новый залп по дредноуту, после чего уже самостоятельно прячась за этим импровизированным имперским щитом от орудий фрегата, пытается разорвать дистанцию. Второй же линкор мешкает, не решаясь ослаблять и так уже минимальный заряд на силовом щите, тем самым подставляя себя под судьбу уничтоженного товарища. Данная заминка позволяет появившемуся из гипертуннеля эсминцу вовремя сориентироваться, после чего без задержек открыть огонь. Шарообразное судно пытается отступить, сосредоточившись на защите, но очередной залп фрегата окончательно превращает его в обломки.

К этому моменту вся имперская группа успела появиться в системе, начав собираться в формацию позади боевых кораблей. «Гунгнир», потеряв энергетический щит, резко ушел на разворот, наконец отпуская отступающий последний уцелевший линкор. В это же время «Грозовой шторм» и «Бочка пороха» наоборот устремились вслед за целью, словно собираясь окончательно покончить со сбегающим противником. Впрочем, учитывая ситуацию в системе, имперцы, подчиняясь распоряжению Квирина, только демонстрировали это намерение. Ведь тройка линкоров оказалась далеко не единственными судами норкролов в окружающем пространстве.

Тактическая карта уверенно отображала сигнатуру пропавшего из «Перекрестка» в неизвестном направлении гипермаяка. Причем не одного, а в окружении несколько десятков небольших транспортных кораблей, являющихся сборщиками ценных обломков и своего рода ремонтниками. Еще восемь рейдеров с четкими следами значительных повреждений зависли возле шарообразного объекта размером с дредноут с многочисленными будто бы случайно размещенными установками различной формы, которыми и являлся маяк. Прямо сейчас все корабли норкролов целенаправленно собирались вокруг важного устройства гиперсвязи, явно собираясь сосредоточиться в первую очередь на защите последнего.

– Скотт, оцени состояние твоего корабля, – вызвав капитана дредноута, напрямую спросил адмирал, – я вижу данные, но мне нужно твое мнение.

– Сэр, экипаж «Гунгнира» полностью готов к бою и выполнению любой боевой задачи, поставленной перед нами, – твердо ответил Доритон, встречая взгляд адмирала. Через несколько секунд он нехотя продолжил. – Наносить удары мы не сможем, но щитом послужим неплохим. Максимальная мощность энергетической защиты практически не пострадала. Энергопитание в норме, но кроме как передвижное укрытие, мой корабль использоваться вряд ли сможет. Впрочем, каждый солдат является щитом Империи, прямо как «Гунгнир» сейчас, – мрачно пошутил коммандер.

– Хорошо, Скотт. Возвращайтесь в формацию, мы покидаем систему, – кивнул собственным мыслям Квирин, еще раз оглядывая тактическую карту.

– Мы не попробуем уничтожить… Понял, сэр, сделаю, – смешался Доритон, но вовремя себя одернул. Несмотря на количество вражеских рейдеров, они даже на радарах определялись как рухлядь, не готовая к полноценному столкновению. Слишком серьезные повреждения ставили под большим вопрос их боевую эффективность. Но оставшиеся десятки транспортных кораблей, в любой момент способные примерить на себя роль эдаких камикадзе, создавали слишком высокий шанс на гибель военных судов, что неминуемо привело бы к уничтожению всей группы транспортников с колонистами. Хотя сам Скотт, вероятней всего, предпочел рискнуть – уж слишком лакомым куском являлся гипермаяк. Их всегда прятали в тупиковых системах, подальше от сражений, но именно от них зависела передача всех сообщений кораблям, разделенным целыми цепочками туннелей и огромным пространством. Поэтому капитан «Гунгнира» не решился ничего перепрашивать, просто подчинившись приказу. Тервон Келоб, напротив, внутренне обрадовался, но аналогичным образом скрыл собственное мнение по этому поводу.

Поспешно расходившиеся в разные стороны корабли людей и норкролов словно мысленно договорились не провоцировать друг друга, старательно избегая осложнения текущей ситуации. Выжимая максимум из двигательных установок, обе стороны сосредоточились на увеличении расстояние между собой. Потрепанные имперские суда быстро собрались в построение, вновь выставив дредноут в качестве авангарда. Активно используя радары и отслеживая малейшие действия противника, группа имперцев настороженно, но в то же время стремительно продвигалась в сторону следующего гипертуннеля. Уже через полчаса вся формация приготовилась к следующему прыжку, а неприятные предчувствия отказывались покидать Квирина.