Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

В то же время отделившиеся группы норкролов, изначально пытавшиеся зайти во фланги, пострадали слабо. Первая, завязшая в сражении с массовыми десантами, лишилась некоторого числа кораблей из-за массовых абордажей, таранов и целого поля прямо на ходу организованных обломков. Но вот со второй дело обстояло иначе. Из-за значительного расстояния попытка неожиданной атаки транспортниками и десантными судами полностью провалилась, а полностью боеспособная формация врага уже нацеливалась на оказание помощи основным силам.

Неожиданно появившаяся в самый разгар происходящего сражения группа имперских кораблей после небольшой паузы для понимания текущей ситуации поспешно разбилась на две неравные части. Большая часть в лице транспортников устремляется по широкой дуге в сторону охраняемого гипертуннеля. Тройка же оставшихся бесстрашно устремляется прямо на развернувшуюся формацию норкролов, состоящую из шести десятков кораблей, словно численное преимущество ничего не стоит. Противник крайне лениво реагирует на эту безрассудную атаку людей, скорее походящую то ли на попытку затормозить приход помощи союзников, то ли на прикрытие остальных сбегающих судов, видя ощутимую угрозу только от основных сил Империи. Спустя всего несколько минут становится откровенно поздно.

– Сэр, десять минут до выхода из гиперпространства, – отчитался перед Келобом офицер навигации. Бывший руководитель транспортника, а ныне капитана военного фрегата «Грозовой шторм» только кивнул, мельком оглядываясь на расположившуюся перед тактической картой здоровенную фигуру адмирала. Даже широкая спина Квирина, молча взирающего невидящим взглядом на пульт перед собой, демонстрировала явную погруженность в глубокие раздумья. Прерывать их Тервон не решился.

Проведя ладонью по лицу, Келоб машинально подкрутил внушительные седые усы, рассеянно смотря по сторонам. Его старый корабль изрядно изменился после массовой переделки инженеров, превращаясь в грозное боевое судно. Этот факт до сих пор вызывал странные ощущения непривычности у немолодого капитана, привыкшего к некоторому уюту обычного транспортника. Благо хоть имеющийся огромный опыт позволял управлять значительно возросшим экипажем фрегата без проблем. Множество переведенных с уничтоженных кораблей специалистов вкупе с только обученными изначально составляли приличную мешанину, но с течением времени и битв сумели сработаться. Вот только сражения так и не стали чем-то обыденным лично для Тервона. Если бы не прямой приказ адмирала и необходимость в умелых людях, Келоб без раздумий и с радостью передал бы свою должность кому-то другому. Но чертовы норкролы и собственное понимание долга просто не оставили другого выхода.

Сам капитана «Грозового шторма» ввиду своего почтенного по имперским меркам возраста давно не боялся смерти. Не заведя семью за долгую жизнь, он полностью отдал себя транспортным перевозкам, искренне веря, что без должного снабжения флот просто не сможет полноценно противостоять врагу. Молодежь, стремящаяся к подвигам, всегда рвалась в боевые подразделения на передовую. Подвиги и боевые свершения манили множество наивных ребят. Но ведь кто-то должен был выполнять другую, не менее важную для функционирования флота, работу. Именно эту мысль вложил в него старый Генри, взявший еще совсем зеленого Келоба к себе на борт много лет назад, а позже лично рекомендовавший его на должность капитана. Вот только норкролам было плевать, кто гибнет на имперских кораблях – старые, успевшие повидать жизнь, или молодые, не сумевшие в полной мере ощутить все краски мира. Именно поэтому Тервон внутренне радовался, что последние дни прошли без боестолкновений, а значит, без болезненных потерь.

Сразу после прорыва через систему «Перекресток» небольшой флот ушел в прямой прыжок, скрывшись от группы преследовавших рейдеров. Выждав чуть более двух суток, силы Квирина отправились назад, чтобы воссоединиться с «Бочкой пороха», успешно забравшей колонистов с уничтоженного «Черчилля». Ко всеобщему удивлению, «Перекресток» внезапно оказался полностью пуст. Никаких следов линкоров, рейдеров или маяка. Только виденные ранее обломки разрушенных в прошедших ожесточенных сражениях судов обеих сторон. Именно этот факт заставил адмирала и научного советника постоянно хмуриться, периодически ввязываясь в споры из-за причин ухода противника. Сам же Келоб в очередной раз вздохнул с облегчением – с Квирина сталось бы втянуть уже потрепанную группу в новое сражение ради малейшего шанса на уничтожение гипермаяка норкролов.