Валерий Сабитов - Звездная кара

— Ты ее искал? — с долей разочарования поинтересовался Салтыков.

Он протирал глаза, запыленные в ходах и травленные кащеевым запахом, белым платочком с весело расшитым крошечными незабудками кантом.

— Ее, родную! — подтвердил Леран, — Она и есть искомый нами штаб. Ее отпечаток в сути каждого бестфайра. По ним, по этим следам я и шел к ней…

— Кто же она? — спросил один из двух выживших десантников, не без отвращения разглядывая безобразное лицо на фоне зеркальной полировки тронной спинки.

— Дальняя галактика… Позже я покажу ее вам. Звездный остров, управляемый династией… Она — дочь императора, принцесса.

— Что хотел от нас император, твою дивизию? — спросил Денис.

— Их дивизию! — поправил Леран, — Ее задача: подготовить плацдарм и союзников. Предмет интереса — наша Система.

— Здорово! Иногалактическая экспансия! Да на каком уровне! Сама принцесса! — с веселой злостью отреагировал Денис.

И не удержавшись, с презрительным видом махнул платочком на змеиный лик трехглазого. Гротесковый шарж на человеческое лицо ожил. Принцесса встрепенулась всем телом, задрапированным в некое подобие одежды из лоскутов. Два больших белых глаза над длинным крючкообразным носом увеличились, шрам рта раздвоился. И люди услышали знакомый металлический голос, обращенный теперь к Салтыкову:

— Дух твой противен и гнусен, человек! Глаза бы мои на тебя не глядели.

Денис Исидорович вначале опешил. Но уже через пару секунд принялся хохотать. Не будучи в состоянии остановить смех, он сгибался и корчился, утирал слезы…

— Ты чего? — через минуту смеха спросил Леран, сдерживая улыбку.

Салтыков остановился так же резко, как и начал.

— Да это ж Баба-Яга! Я ж думал, их не бывает в действительности! Ну точно такая, как в русских сказках: черная людоедка. Только вот печки не вижу, в которой она жарить меня будет…

Образ древней русской старушки-ведьмы вошел в сознание Лерана из всколыхнувшейся детской памяти Дениса. Избушка на курьих ножках… Частокол забора с черепами на кольях… Где-то в лесах бродят-ползают ее детки-змееныши… Владеет волшебными чарами…

Ассоциация достаточно точная и близкая…

Сохраняя видимость диалога с Салтыковым и внегалактической принцессой, Леран оценивал шансы на ее захват и изоляцию. Для блокировки неизвестных сил и энергий наверняка понадобится все, доставшееся от Эрланга. А в запасе том было еще много, чрезвычайно много.

Не от самой принцессы, а от ее сиденья-трона исходил едва уловимый аромат опасности. Как в сказке Дениса? Не близко и не далеко? Ощущение не близкой, но и не далекой угрозы… Там знают о Земле и даже о нем, Леране Кронине…

Что же это за трон? Не в нем ли гвоздь абордажа и зачистки, по Салтыкову? А Денис молодец. Своим смехом он сильно облегчил задачу, выведя Бабу-Ягу из равновесия. Таким образом, она живая, не робот, не киборг, не железный Кащей…

Но русскую сказку воспринял не только Леран. Во всей красочной образности ухватила ее суть и принцесса. Минут пять ей понадобилось, чтобы извлечь из нее рациональный смысл. И оказался он, освобожденный от метафор, весьма обидным.

— Ты толстенький и кругленький, человечек. В тебе нет силы золотоглазого, — ржаво проскрипела она, — Я поджарю тебя в своей печи так, как ты хочешь…

От ближайшего к ним трехглазого лика к Салтыкову рванулся ослепительный красный луч. Наносекундное неуловимое движение, и удар молнии принял на себя Леран. Нимб над его головой разгорелся солнечной короной. Нескрываемо пораженная этим, Баба-Яга открыла беззубую пасть и подалась назад. Полированная серая спинка кресла-трона приняла ее в себя. Доля секунды — и принцесса пропала в плоскости сантиметровой толщины.

— Черт побери! — прошептал один из десантников, — Прямо как в «Зеркале из Адена». Я вспомнил фантастический рассказ начала века, — пояснил он и осекся.

Командир десанта медленно осел на каменный пол пещеры и вытянулся во весь рост. В тот же миг фигуру его объял светящийся золотой кокон, вобравший в себя и серебристый, неугасающий нимб над головой. Нимб, так напугавший Бабу-Ягу и заставивший ее скрыться в зазеркальном мире. От серой, отсвечивающей огнями, отражающей убранство пещеры спинки трона пахнуло мертвым холодом. Салтыков пришел в себя.

— Леран! Что с тобой?

Он протянул руки к лежащему не касаясь камня телу и наткнулся на непроницаемый барьер кокона.

Арни дотянулся до разрешенной кнопки.

Не осталось никого, кто мог бы ответить на вопрос: кем же сотворен золотой кокон Лерана, — самим им или же исчезнувшей принцессой. Не осталось никого, кто мог бы проникнуть внутрь кокона и сказать, что поразило человека Кронина, жив он или мертв.