Рэй Кетов - Путь черпия

Пальцы нащупали что–то тёплое и пушистое. Вертихвостка! Сердечко бьётся. Жива! А вот и епископ. Сидит, облокотившись на кресло, словно сломанная кукла. Руки–ноги в разные стороны.

В голове промелькнули последние события: сообщение о нападении, пылающий сруб, разбитые вдребезги ворота. Почему не стреляли картечницы?

Идиот! Конечно же, из–за сильнейшего ментального удара. Интересно, какой у него радиус действия?

За палец ухватилась маленькая шершавая лапка. В голове начало проясняться. Исходящие от мартышки волны придавали сил и ускоряли процесс восстановления. Эби каким–то образом научилась взаимодействовать с божественным паром напрямую, без посредства урн, как это делали обычные церковники. По–видимому, уникальная способность привилась ей вместе со слепком человеческого сознания. Этот факт очень заинтересовал черпия, ведь он сам частично прошёл через подобную процедуру.

Артур повернулся к небу… и едва не получил по лицу, в последний момент отдёрнув голову в сторону. Свалившийся сверху рефлектор с треском ударился о мостовую, разбросав вокруг мелкие осколки.

В пяти шагах что–то смачно чавкнуло. Лицо окатило тёплым дождём. Святой Люций! С высоты тысячи футов на площадь падали бойцы «Небесного ока». Вместе с ними вниз летели оружие и амуниция. Лишившиеся экипажей монгольфьеры безжизненно парили над городом, продолжая нести ставшую бесполезной службу. Значит дальность поражения больше, чем показалось на первый взгляд.

Артур подполз к епископу и потряс того за плечо.

— Вы в порядке?

— Вроде цел. Не могу встать. Помоги, — Брюмо посмотрел наверх. — Вот вам и спецподразделение.

— Жаль ребят. Тварь никакого шанса им не оставила, — Артур махнул рукой. — Эби, скорей сюда.

Мартышка забралась церковнику подмышку и крепко обняла за плечо.

Пока напарница занималась лечением епископа, Артур наскоро осмотрел поля боя. В свете последних событий, Площадь Очищения по–другому сложно было назвать.

Поражённые неизвестной силой люди приходили в себя, хотя лежащих без движения оставалось достаточно много. Из–за городских стен всё ещё доносились отзвуки канонады. Флот остался цел — это радовало. В королевской ложе тоже порядок. Стража пришла в себя и организовала вокруг Экберта плотное кольцо охранения. Может теперь король поймёт, какую ошибку он совершил, доверившись главному коменданту?

Сруб. От сруба остались только щепки. И никакого намёка на тело исполина.

Артур резко обернулся. В дыму догорающих костровищ угадывался тёмный силуэт. Чудовище сидело на корточках, повернувшись спиной и нисколько не опасалось за свою жизнь. Даже в таком положении оно достигало почти семи футов, чем вселяло ужас в сердца наблюдающих за ним людей. В такт вздымающимся плечам сотрясалась копна толстых, как солома, волос. На спине то и дело перекатывались бугристые мышцы, а на боках покачивались складки растянувшейся кожи. Чем оно там занимается?

В тридцати шагах от исполина недвижно лежал наёмник. Над накрывающей руку жаровней плясали алые языки пламени.

Прежде чем епископ успел среагировать, черпий вскочил и бросился к Рябому. Мысли обратились к урнам, но связь по–прежнему не устанавливалась. Вот и ещё одно последствие ментального удара и очередной ценный вывод — к верзилам лучше не приближаться! Только дальний бой.

Артур добежал до тягача и двинулся вдоль повозок, стараясь не попадать в поле зрения исполина. Впереди показался помост. У свалившейся набок аналои маячила задница Де Бромоссы. Инквизитор пытался подняться, но каждый раз снова оказывался на деревянном настиле. Перекошенные глаза бездумно шарили по сторонам.

Так и не решившись пнуть мерзавца по рёбрам, Артур поспешил к дымящейся печи. Рябой лежал без сознания. Впрочем, так даже лучше. Не будет мучиться от ожогов. Неизвестно, выживет ли он вообще.

Артур приблизился к ящику–жаровне. В нос ударил запах горелой плоти. Рука наёмника, вплоть до локтя, напоминала передержанный на костре кусок баранины. Запястье скелетировалось и местами прогорело насквозь. Да, с такими увечьями, Рябой, не то что охотой, собирательством заниматься не сможет. Черпий потянул за плечо. Ничего не вышло. Кисть оказалась намертво прикована к основанию ящика.

Времени на раздумья не оставалось. Артур достал кинжал и глубоко вдохнув, сделал первый надрез. Борясь с накатывающими приступами тошноты, черпий углублялся всё глубже и глубже. Пришлось абстрагироваться и представить, что он занимается нарезкой бекона. Сухого и жилистого. Наёмник по–прежнему находился в отключке. Ментальный удар, вкупе с болевым шоком напрочь уделали бедолагу.