Алексей Ар - Сезон охоты

— В чем дело?! — Пицек висел вниз головой и краснел.

— Вы должны быть готовы. Всегда, — охотно пояснил Николай. — А не устраивать парад юнцов. Смотр окончен, благодарю за внимание и хорошего дня.

Он выбрался в коридор и только тогда широко улыбнулся. Роль инспектора привносила в жизнь определенные плюсы. Пестуя ростки внезапной радости, он направился к столовой — перекусить, далее изучить корабельные достопримечательности и обеспечить условия для собственной тренировки.

Спать он лег только в три ночи. Иначе не получилось — экипаж рейдера пользовал снаряды допоздна, и в поисках желанного одиночества Николай попал в тренировочный зал уже около полуночи. А утром в бескомпромиссной причинно-следственной связи проспал завтрак.

— Вам не нравится распорядок? — поинтересовался капитан Трэдор. Младшие офицеры обменялись скупыми ухмылками.

— Я на утренней диете, — ответил Николай. Сон до сих пор окутывал разум серым туманом.

— У вас синяк на руке, — встряла в разговор доктор. — Почему не обратились?

— Потому что не болит. — Николай досадливо поморщился. Не мог же он рассказать, что повредил кисть, работая с «бойцом» на максимуме. На такие подвиги простые инспектора не способны. Он отставил тарелку. Три дня полета к системе АД виделись ныне в крайне мрачной перспективе.

День первый, второй, крайний — однообразные в своей повторяемости. Просмотр кристалл-фильмов, редкие беседы с командой, периодические тесты «Пиковых Котов» — нудный распорядок рухнул в одночасье по прибытию в точку назначения — к планете, окрещенной именем арктурианской богини таинственности — Рапта.

Ученые отбросили всякие намеки на интеллигентную респектабельность и погрязли в суетливых метаниях между конференц-залами, лабораториями и личными каютами. В коридорах стоял ор научных дискуссий по степени накала близких к интергалактическим конфликтам.

— Утомили. — Николай отправился навестить капитана. Спустя пять минут среди коридорной толчеи он выбрался на мостик, где царила, на удивление, спокойная атмосфера.

— Пицек, как погрузка? — обратился к интеркому Трэдор. — Позже, инспектор…

— Седьмой контейнер заклинило, — раздался чуть запыхавшийся голос старшего лейтенанта. — Спецы по Древним Культурам требуют первоочередности работ. Они меня прикончат…

— Отсылай ко мне… Я сказал потом, инспектор. Челнок расконсервирован?

— Да, — не прерывая работы, хором отозвались двое офицеров. Астронавигатор и первый пилот, их занятость объяснима…

На панорамном экране стремительно вырастало зеленоватое око планеты. И более ничего — ни звезд, ни дымки газа. Пространственную даль затмевали черные провалы — области скопления малоизученных энергетических полей, погибнуть в которых, что раз плюнуть.

— Каков распорядок? — в десятый раз спросил Николай. Он медленно закипал… — Всем заткнуться!

Тишина рванула в рубке подобно сигнальной гранате.

— Капитан Трэдор, советую вам поговорить со мной, пока я в хорошем настроении.

— Порядок стандартный. Первая десантная группа обследует периметр и поставит базовый лагерь, вторая группа перебросит научное оборудование и подтвердит безопасность, после чего вышлем ученых. Операция начнется в 11:30 по бортовому времени, если вы не будете меня отвлекать.

— Я отправлюсь с первой командой. Уведомите.

— Тогда поторопитесь, до старта челнока три минуты… — Капитан обращался к пустоте. Он секунду изучал дверную панель: инспектор двигался непозволительно быстро.

Грузовой модуль, лязганье металла, звон и голоса… Уцепившись за стеновую выемку, Охотник резко повернул. В то же мгновение динамики огласили ангар рейдера предстартовыми командами. Цель — люк челнока — красноватый овал, закрываемый плитой брони.

Он перемахнул груду приборов…

— Скучали? — Инерцию прыжка погасила широкая спина десантника.

— Вы успели… — У «Пикового Кота» огорченно вытянулась физиономия. — Лезьте в ячейку, инспектор.

Защитные ремни пристегнуты, дыхание стабилизировано.

По счету два пневмосистема откачала из выходной секции ангара воздух, по счету один палуба секции разошлась, открыв вид на изумрудную планетарную дымку, и финальным аккордом метка выполнения отщелкнула челночные захваты. Транспорт «провалился» в свободное падение…

Николай постарался успокоить внутренности. Он и забыл каково это — быть в группе выброски до включения планетарных двигателей. «Море позитива». — Он с усмешкой посмотрел на кислые лица десантников.