Алексей Ар - Сезон охоты

Фэль склонилась к грядке с клубникой. Из головы не выходил этот знакомый незнакомец — Ник Рос. Он постоянно ускользал, стоило ей хоть немного приблизиться и наладить контакт… Управление минуту назад перекроило действительность на более одинокий лад. «Я справлюсь», — вздохнула женщина.

— Будьте уверены, — хмыкнул Охотник. — У меня пик формы.

— Ты охренел, да? Кому заливаешь? — УКОБовец закончил составление вводной для компьютера флайта. — Миссия проста: сопровождение и ненавязчивая охрана экспедиции. Есть одно «но» — состав экспедиции…

— Мне все равно, давайте хоть арктурианцев. — Николай переключил внимание с проплывавших внизу лесных массивов на лицо попутчика. Поморщился. — Серьезно?

— Девяносто процентов группы — уроженцы Арктура, — подтвердил Мар. — Ты вправе отказаться.

«Ярости нет. Боли нет». — Николай сконцентрировался. Чему там учила Стэлла? Закончив мысленные песнопения, Охотник кивнул:

— Я участвую.

— Ты же понимаешь, что это тест. Определенные чины в ЦУКОБе сомневаются в твоей профпригодности.

— Я живу от теста к тесту…

— Этот последний. — На миг во флайте установилось напряженное молчание. — Вернемся к проблеме. Экспедиция отправится в систему АД-123-4; глухое местечко, ему даже названия не присвоили. 102 сектор — области черных провалов, тем более удивительно наличие там планеты пригодной для человека. О ее существовании узнали недавно — из дневников некоего Ортурро Тоги — вольного странника и, помимо прочего, арктурианца. Ты встречал где-нибудь упоминание о Старых?

— В ЦУКОБе ходили разные байки — о странных развалинах, шаровых храмах… Фантазии искателей сокровищ.

— По большей части. — УКОБовец серьезно посмотрел на Охотника. — Планета реально существует и развалины на ней имеются. А кроме того, арктурианцы чересчур серьезно подошли к идее экспедиции: снарядили рейдер, набрали команду ученых, приставили к ним десантный отряд…

Николай пожал плечами:

— Один рейдер — не флот.

— Поверь, странности есть. У Арктура одна загвоздка — мы, поскольку изыскания они должны проводить на территории нашего сектора. Политические баталии развернулись дай бог; системные власти Земли бросались статусом равновесия в каждого недовольного и сутки назад добились своего — в экспедицию включили нескольких земных ученых. С десантом сложнее… Единственной уступкой было согласие на участие в экспедиции УКОБовского инспектора, приписанного к земному филиалу. Обычная практика для недавно сформированного отряда, считай нам повезло, что «Пиковые Коты» — юниоры…

— А инспектором, очевидно, буду я? — саркастично поинтересовался Николай.

— С сегодняшнего дня ты официально переведен к нам в филиал. Поздравляю, майор Рос, со вступлением в должность оперативника.

— Работа под прикрытием… Мар, десантники не любят две категории гуманоидов — врачей и инспекторов.

— Придется потерпеть. — Гранатов скрестил руки на груди, откинулся на спинку кресла, давая понять, что возражать не стоит. — Отдел снабжения все подготовил: вещи, документы. Тебе необходимо только сесть на челнок, который стартует… через двадцать семь минут.

— Какая-то смутная вводная, — усмехнулся Николай. — Прикрытие?

— Два крейсера; сейчас они прочесывают окрестности АД-123-4. Если что, их позывной «Сторм»; кричи, не стесняйся.

— Так точно.

— И еще… — УКОБовец сама невозмутимость. — В экипаже симпатичные доктор и биолог. Так что не вздумай…

— Ой, до чего смешно. — Охотник нахмурился. — Я не виноват.

— Ну разумеется, ты просто херувим.

— Согласен с вами — Николай закрыл глаза.

Гранатов посмотрел на часы:

— Успеваем.

Под машиной зеленовато-белым узором распростерлись окраины Мега.

«Успели». — Стук каблуков по металлическому полу переходника окунул Николая в ностальгию. Давненько он не бывал здесь — на спутниковом кольце, в полупрозрачном терминале, где свет и космическая тьма играли в вечные контрасты. Перехватив сумку, он ускорил шаг; впереди — перед шлюзовым люком — его ждал капитан рейдера. Николай ступил в круг, обрисованный огнями корабельных плафонов.

— Инспектор? — Арктурианец переместился в шлюз, приглашая новоприбывшего взойти на борт.

— Майор Рос, рад встрече.

— Вы не спешите, майор, — разбил капитан попытку Николая установить между ними приемлемые отношения. Но вежливо представился: — Трэдор.

Охотник спиной почувствовал закрытие люка. Руководство экспедиции откровенно торопилось, что подтверждало важность их цели.