Макс Глебов - Время главных калибров

С авианосцами эскадра генерала Чжана разобралась довольно быстро, что при таком перевесе в силах было вполне ожидаемо. А вот с тяжелыми крейсерами Вершинину пришлось повозиться. Все три корабля противника принадлежали разным расам Альянса, и это не добавляло им слаженности в действиях. Тем не менее, отступая, они предпочли держаться вместе.

«Эверест», модернизированный с помощью модулей Старших, уверенно сокращал дистанцию, а вот линкор «Пекин» всё больше отставал, не имея перед противником преимущества в скорости. Виктор приказал ему войти в состав отряда на случай, если враг решит прекратить бегство и дать бой, однако о таком варианте горвы, танланы и конфинианцы, похоже, договориться не смогли.

Тем не менее, не все командиры кораблей Альянса поддались панике. Пока «Эверест» догонял и расстреливал вражеские тяжелые крейсера, изрядно отставший линкор «Пекин» подвергся на удивление хорошо организованной атаке отряда из восьми эсминцев линоуров. И вот тут с неожиданной стороны проявили себя гравитационные пушки.

До появления в Солнечной системе кораблей Вершинина, «Пекин» был самым мощным вымпелом земного флота, и именно на него были установлены все три гравитационные пушки, доставленные из системы Тинны. Из-за невысокой дальности стрельбы, в артиллерийских дуэлях на дальних дистанциях эти орудия проявить себя не могли, но атака эсминцев – совсем другое дело. Здесь дистанции значительно короче, и артиллеристы «Пекина» немедленно этим воспользовались.

Помимо прочего, гравитационные пушки показали себя весьма эффективным противоторпедным оружием. Даже прекрасно защищенные торпеды линоуров стирались ими в пыль с одного попадания. Столкнувшись с очередным неизвестным фактором, выбивающим из их рук главные козыри, линоуры настаивать не стали. Потеряв один эсминец, они отказались от продолжения атаки и начали интенсивный разгон к границе зоны гравитационного ограничения.

Одному тяжелому крейсеру противника уйти всё же удалось. Уже почти лишенный силового щита корабль горвов неожиданно получил шанс на спасение. У «Эвереста» закончились снаряды главного калибра. В этом сражении линкор очень много стрелял. С самого начала боя он почти непрерывно вел огонь, причем Виктору было совсем не до экономии боеприпасов, и теперь слизням-переросткам элементарно повезло.

– Прекратить преследование противника, – вынужденно приказал Виктор. Лезть в ближний бой с тяжелым крейсером, имея в активе только вспомогательный калибр ему совершенно не хотелось.

Известие о том, что абордажной команде, высланной с «Основателя Клиса», удалось снять с руин вражеского флагмана часть выжившего экипажа, добралось до Виктора только когда «Эверест» уже вернулся к Земле. Среди уцелевших оказался и командующий вражеским флотом – Наследник главы правящего клана Унии Танланов.

Виктор лишь невесело усмехнулся и покачал головой. Что-то в последнее время от этих наследников стало не протолкнуться, и все они почему-то лелеют мечту жестоко покарать скромного выходца с окраинной планеты. А если серьезно, то для главы танланов пленение Наследника превращает только что проигранное сражение из чисто военного поражения в серьезную внутриполитическую проблему, да и союзники наверняка теперь будут смотреть на него косо. Это плохо. Великий захочет реванша, а это значит, что времени на восстановление и перевооружение флота у Федерации будет меньше, чем Виктор рассчитывал.

Что ж, Лой и Пино явно уже заждались его в мире Орды, и, пожалуй, самое время их навестить. Земле и ее союзникам нужно эффективное оружие, а сейчас его взять больше негде. Правда имелась одна проблема. Афишировать отправку каравана судов к порталу, ведущему в мир Конструктора, Вершинин не собирался.

Конечно, в его распоряжении имелось шесть специальных блоков, полученных от Галфа. По словам Старшего каждый из них мог полностью нейтрализовать действие артефакта-блокиратора. Вот только ограничиваться шестью кораблями Виктор не собирался – слишком важный груз ему предстояло везти через охваченную войной галактику.

Впрочем, зачем нужны эти дополнительные блоки, если теперь в распоряжении Вершинина есть куда более ультимативное средство борьбы со зловредными шпионами, пустившими корни в кораблях всех рас протектората? Виктор вызвал внутренний интерфейс и подошел к центральному модулю Старших, подключенному к вычислителю линкора «Эверест».