Макс Глебов - Время главных калибров

Положив руку на кожух подаренного Галфом устройства, он мысленным усилием вызвал уже знакомую подсказку. Меню послушно раскрылось перед глазами. Перейдя сразу к разделу «Специальные возможности», Вершинин выбрал опцию «Демонтаж артефакта-блокиратора».

Интуиция слабо трепыхнулась, пытаясь предостеречь Виктора от опрометчивого поступка, но легкое ощущение дискомфорта быстро прошло. В конце концов, они с Галфом натворили уже столько всего, способного вызвать безудержный гнев Старших, что оглядываться на их мнение и бояться возможной реакции было уже просто глупо. Отбросив сомнения, Вершинин усилием мысли вдавил виртуальную иконку активации процесса демонтажа артефакта.

По кораблю пробежала едва уловимая дрожь. Вросший в стену рубки шар Старших ярко вспыхнул, а затем мгновенно посерел. Его поверхность рассекли многочисленные трещины, и артефакт-блокиратор бессильно осыпался на пол горсткой серого праха.

29 сентября 2030 года

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца.

Резиденция А-клана Старших.

В этот раз Хранитель Равновесия ждал визита Чероса в совершенно ином настроении, чем при их прошлой встрече. От скуки и расслабленности главы клана не осталось и следа. В галактике происходили события, способные самым решительным образом повлиять уже не только на судьбы низших рас, но и на будущее Старших, и глава клана хотел получить ответы на все вопросы от своего наиболее осведомленного подчиненного.

Черос ждать себя не заставил. Он энергично вплыл в бассейн Хранителя, следя, однако, за тем, чтобы его движения не выглядели излишне суетливо. Посетитель на мгновение замер, ожидая приглашения, и тут же его получил – Хранитель тоже не видел смысла в потере времени на лишние ритуальные телодвижения.

– Сказал бы, что рад тебя видеть, Черос, – по праву старшего первым начал разговор глава клана, – но, подозреваю, новости, которые ты принес, вряд ли меня обрадуют.

– Ты прав, Хранитель, – Черос замер в нескольких метрах от собеседника и развел щупальца в жесте, означавшем нечто вроде «Что я могу поделать?», – и сам бы рад принести хорошие вести, но их нет. Предательство, вскрытое моим расследованием, оказалось куда масштабнее, чем я мог представить.

– Виновные установлены?

– Не все, Хранитель. К сожалению, не все, но одно имя я знаю точно – это исследователь Галф. Именно он внес изменения в алгоритм работы системы сбора данных с артефактов-блокираторов и исказил сведения, поступившие в центральное хранилище.

– У тебя есть необходимые доказательства его вины?

– Их более чем достаточно, Хранитель. Исследователь Галф обнаружил мой интерес к его преступным махинациям и уничтожил часть информационного массива, связанную с действиями вызвавших мой интерес кораблей низших. Увы, его ранг позволил сделать это так, чтобы утраченные данные не подлежали восстановлению, однако система немедленно зафиксировала столь грубое вмешательство.

– Предателя нужно немедленно задержать и подвергнуть допросу.

– Вынужден из здесь разочаровать тебя, Хранитель. Получив сигнал об уничтожении данных в хранилище, я немедленно воспользовался предоставленными тобой полномочиями и обратился в касту воинов. Вместе с ними я отправился в лабораторию Галфа, но, к сожалению, мы опоздали. Исследователи такого ранга имеют в своем личном распоряжении корабли-разведчики дальнего класса, чем предатель и воспользовался. Алгоритм уничтожения информационного массива он активировал уже с борта корабля.

– Куда он отправился?

– Я не смог отследить его перемещения. Определенно можно сказать только одно – сетью стационарных порталов он не пользовался.

Хранитель задумался почти на минуту. Черос терпеливо ждал, не рискуя прерывать размышления высокопоставленного собеседника.

– Ты сказал, что установлены не все предатели, – наконец, прервал паузу Хранитель. – Но ведь подозрения или версии у тебя наверняка есть.

– Я говорил о виновных, а не о предателях, Хранитель, – аккуратно поправил главу клана Черрос. – Следов участия в заговоре других Старших, кроме Галфа, мне обнаружить не удалось, хотя я тщательно искал. Ты знаешь мое отношение к советнику Октосу и функционеру Краену. Как ты понимаешь, их я проверил в первую очередь, но быстро убедился, что они к этому делу непричастны.

– Тогда кто?

– Низшие, Хранитель. Люди, бейтаны и флеи. Исследователь Галф вступил с ними в сговор. Возможно, не с руководством государств, а с отдельными особями, наделенными достаточно серьезными полномочиями.