Макс Глебов - Время главных калибров

Словно услышав мысли ирбиса, Корра подсветила на тактической проекции новые цели. На этот раз ими стали эсминцы линоуров и танланские торпедоносцы, выбравшие для атаки линкор «Основатель Клис». Корабль хозяина уже открыл по ним огонь, но для пушек Шерхана эти враги были еще слишком далеко. Впрочем, они быстро приближались, и ждать оставалось недолго, а пока у ирбиса появилась другая интересная мишень.

Залп!

Неосторожно подставившийся крейсер варванов вновь получил порцию снарядов. Его щит вспыхнул и разлетелся рваными клочьями, а сам корабль начал спешно отступать под защиту линкора.

Отметки эсминцев и торпедоносцев на тактической проекции требовательно мигали красным, и Шерхан с некоторым сожалением был вынужден переключить основное внимание на них. Хозяин уже успел погасить своими снарядами несколько целей, и ирбис не хотел от него отставать. Линкор и тяжелый крейсер, делавшие вид, что атакуют корабль Шерхана, держались на предельной дистанции, и эффективность их огня была почти нулевой. Вражеский снаряд лишь однажды взорвался в относительной близости от силового щита крейсера «Москва», снизив его ресурс на десятые доли процента. Поэтому вести огонь по эсминцам и торпедоносцам, рвавшимся к линкору «Основатель Клис», Шерхану, можно считать, никто не мешал.

Такая война ирбису нравилась. На его взгляд, противник вел себя странно, если ни сказать глупо. Имея заметное преимущество в больших и мощных кораблях, враг почему-то осторожничал, посылая в бой быстрые, но слабые эсминцы и торпедоносцы, бесполезно погибающие под огнем линкора «Эверест» и тяжелого крейсера «Москва». Линкор «Основатель Клис», конечно, тоже пытался стрелять, но по сравнению с результатами Шерхана и хозяина толку от его огня было немного.

К разочарованию ирбиса противник в своей глупости упорствовать не стал, и, потеряв около трети эсминцев и торпедоносцев, прекратил бесперспективную атаку. Судя по всему, вражеского вожака эта неудача сильно разозлила, и, установив главных виновников своих неприятностей, он решил отыграться на них в первую очередь. Однако в своей злобе он не бросился на обидчиков без должной подготовки, а значит, к такому врагу следовало относиться со всей серьезностью.

Сгруппировав свой флот в два ударных кулака по восемь больших кораблей в каждом, противник не забыл о том, что остальные силы защитников планеты тоже нельзя оставлять без внимания и выделил для их отвлечения еще два небольших отряда. Шерхан всем нутром чувствовал, что шутки кончились, и сейчас драка пойдет всерьез.

Ирбис по привычке мысленно потянулся к хозяину, но ощутил только пустоту. Ментальный канал на таком расстоянии устанавливаться не желал. Тряхнув головой, Шерхан постарался отвлечься от вновь накатившего дискомфорта. В таком состоянии ожидание становилось невыносимым, но противник не стал испытывать психику ирбиса на прочность. Повинуясь воле вражеского вожака, обе ударных группы его флота двинулись вперед, стремясь сократить дистанцию и войти в зону огневого контакта с линкором «Эверест» и крейсером «Москва».

Пожалуй, впервые за свою недолгую жизнь Шерхан испытал столь сильный страх. Его наполнило ощущение, что этот бой неизбежно станет для него последним. Да, он порвет в клочья несколько больших кораблей врага, но остальные его неизбежно сомнут.

Хозяин, похоже, тоже понимал, что в этот раз отбиться будет очень сложно. Почти сразу после начала вражеской атаки пришли в движение тяжелые крейсера на низких орбитах Земли. Они выдвигались на помощь кораблям Шерхана и хозяина, но ирбис неплохо представлял их возможности по прошлым сражениям и понимал, что врага они не остановят. Не слишком удачная стрельба «Основателя Клиса» была тому хорошим примером. Однако время раздумий закончилось – четыре вражеских линкора пересекли невидимую границу зоны эффективного огня пушек крейсера «Москва».

Залп!

Три снаряда легли в цель, но в ответ эскадра противника выбросила в сторону земного корабля целую лавину огня. Космос на тактической голограмме дрогнул – крейсер предпринял маневр уклонения.

Залп!

Дистанция сокращалась. Теперь уже две трети снарядов Шерхана били в силовые щиты вражеских линкоров, заставляя их непрерывно вспыхивать и терять ресурс, но противника это не останавливало. Враг рвался вперед, ведя непрерывный огонь, однако крейсер «Москва» каким-то образом ухитрялся избегать попаданий. Ирбиса это удивляло, но он старался не отвлекаться от наведения орудий, понимая, что бесконечно такое везение длиться не может, и пока все его пушки целы, нужно нанести врагу как можно больший урон.