Крис Райт - Полая гора

Кроул оперся подбородком на сплетенные пальцы:

— Стало быть, повторная попытка будет полным безрассудством?

— Даже первый раз был безрассудством.

— А что происходит с людьми, которые контактируют с существом?

— Они умирают, — пожал плечами Джаррод. — В муках.

— А если нет?

— Что ты имеешь в виду? — Старый инквизитор внимательно посмотрел на коллегу.

— Если человек столкнулся с этим существом, скажем, ненадолго и как-то выжил, — Кроул не отвел взгляда, — что будет с этим человеком?

Джаррод ответил не сразу.

— Все зависит от обстоятельств. Встреч с любым ксеносом нужно избегать, ибо они — рассадники греха. Что касается этого вида, я слышал, что их речи лживы. А еще — что они испускают невероятно отталкивающие запахи. Без сомнения, это в какой-то степени связано с их ремеслом. Но ты и так все это знаешь. — Он потянулся за напитком. — Я разговаривал с надзирателем тюрьмы, в которой проводились те эксперименты. У него были проблемы со сном. Полагаю, в этом нет ничего удивительного. Он также рассказал, что не может выбросить кое-что из головы. Говорил, что иногда ему кажется, будто существо поселилось в его голове после того, как он лично задокументировал и засвидетельствовал его смерть, и провоцирует на странные мысли. Надзиратель боялся, что его разум осквернен.

— И что ты сделал?

— То, что положено по инструкции. Рассказал обо всем его начальству. Человек, который пришел на замену, получил более серьезный курс психоподготовки.

— Понятно.

— Ты получил ответ на свой вопрос?

— Все, что ты сказал, было полезно. Но я по-прежнему пытаюсь понять, в чем смысл этой истории.

— А это правдивая история? Честно сказать, верится с трудом.

Кроул обвел взглядом артефакты, лежавшие в комнате. Многие из них были созданы руками человека, но далеко не все. Над каминной полкой висел длинный бивень, изрешеченный пулями. С обеих сторон от него свисали исписанные рунами ромбовидные пластинки, инкрустированные гладкими камнями, будто мерцающими внутренним светом.

— Тебя не коробят все эти странные штуки вокруг? — спросил он.

— Думаю, они ничем не хуже ведьм и глупцов, которыми ты занимаешься. Твоя ненависть к чужакам всегда казалась мне занимательной. Есть же столько разных вещей, на которые можно обратить свой гнев.

— Они — естественные враги человечества.

— Так говорит Культ, — рассмеялся Джаррод. — Я думал, ты слушал только интересные части.

— Еретик когда-то был мужчиной или женщиной. Ребенком, — вздохнул Кроул. — Они получили бесценный дар, но отказались от него. Это печально, но доступно для понимания, ибо в массе своей человек слаб. Но эти… создания … Они — хищники. Для них нет понятий морали, правосудия и закона.

— Примерно то же самое они говорят про нас.

— Опасное сравнение. Если бы я был слеплен из немного другого теста…

— Ты получил ответ на свой вопрос?

— Я получил полезную информацию, благодарю. — Кроул едва заметно улыбнулся и опустил взгляд.

— Меня заинтересовала твоя история. Думаю, я в ней еще покопаюсь.

— Не стоит. Все это произошло очень далеко отсюда.

— О…

— Спасибо за напиток. — Кроул поднялся на ноги.

— Не за что. Но, возможно, тебе бы не повредил второй кубок.

— Возможно. Что это было?

— Странные штуки.

Кроул двинулся к выходу из комнаты, осторожно переступая через экспонаты Джаррода.

— До встречи, Слек. Береги себя.

— И тебе того же, Кроул.

Рев шагал мимо ангаров «Полуночников» в сопровождении небольшой свиты — трех сержантов-штурмовиков, двух адептов, служащих в Корвейне, и лексмеханика. Обход систем обороны крепости длился уже несколько часов и по-прежнему был далек от завершения. Планировка цитадели всегда казалась странной: генераторные залы почему-то располагались рядом со столовыми, а за стеной спальни могла оказаться оружейная. Даже просто понять, где что находится и как работает, было весьма нелегкой задачей.

— Я правильно понимаю, что два корабля до сих пор не готовы к бою? — спросил Рев у лексмеханика, бегло читая отчет на инфопланшете.

— Все верно, капитан, — ответил тот с несколько большим раскаянием в голосе, чем предполагаешь услышать от слуги Механикус. — Необходимые для ремонта детали заказаны и ожидают отгрузки из Схаллакса, но почему-то…

— Реши проблему, Намон. Лорд Кроул дал четкое указание: они все должны летать через сорок восемь часов.