Иван Булавин - Хромой

— Так это в прошлый раз, дорогой мой, — заметил барыга неожиданно тонким голосом. — Там шестая модель была, а здесь седьмая, более экономная. Ты ведь не думаешь, что мы их повторно в дело пускаем, они просрочены, это запрещено, нам только металл нужен, а в шестой металла больше. Так что сдавай по четыре, всё равно никто больше не даст.

Сцена была неприятной, и я решил её прервать.

— Извините, уважаемый, — сказал я, влезая немного вперёд рыжего поставщика. — У нас к вам дело есть.

— Так становитесь в очередь, — спокойно ответил скупщик. — Там таких, как вы, немало стоит, отчего вас без очереди пропускать.

— У нас другое дело, — возразил я.

— А какое может быть другое дело к скупщику металлолома? — он устало зевнул и перестал считать.

— Вы, я думаю, можете запомнить тех, кто чаще всего к вам приходит, а потом даже сумеете опознать их. Так?

— Допустим, — он вдруг резко стал серьёзным. — А зачем мне это делать?

— Затем, что за помощь в поисках я вам заплачу.

— Сколько?

— Десять тысяч.

Он немного помялся, пожевал тонкими губами, потом выдал:

— Спрашивайте.

— Вот этот человек, — я протянул ему фотографию. — Он где-то здесь, на этой планете, промышляет сбором хлама. Если вы поможете нам его найти, получите десять тысяч.

— Никогда его не видел, — раздражённо ответил скупщик. — Всё, проходите, не мешайте вести дела.

Настаивать я не стал, планета большая, донов педро тут уйма, а потому стоит поспрашивать в другом месте. Развернувшись, я пошёл обратно, увлекая за собой Геру и Армана.

— Куда отправимся сейчас? — спросил Арман. — Или, может быть, стоит на этого барыгу надавить?

— Не стоит, пока не стоит, — отмахнулся я. — Полетим дальше, таких пунктов здесь много, кто-нибудь что-нибудь да скажет.

— Господа, — раздался позади нас хриплый голос, обернувшись, мы увидели того самого рыжего собирателя. — Мне показалось, что я могу вам помочь.

— Показалось? — уточнил я.

— Я плохо разглядел фотографию, зато много работал в разных местах и с разными людьми, очень может быть, что и его когда-то видел мельком. Дайте мне посмотреть.

Некоторое время он вглядывался в фото, потом что-то решал в голове, потом медленно поднял на нас глаза.

— Скажите, а когда это фото было сделано?

— Давно, — уклончиво ответил я. — Что-то не так?

— Да, кое-что странно, я видел этого человека, но видел давно, когда сам ещё был совсем молодым, лет, наверное, тридцать назад. Если он ещё жив, то выглядит по-другому.

— И? Где же вы его видели?

— На скамье подсудимых, по делу о большой перестрелке с несколькими убийствами, я там свидетелем проходил.

— И чем всё закончилось? — с подозрением спросил я.

— Нескольким виновникам дали пожизненное. Точнее, двадцать пять лет каторги, да только отбывать они должны были в Западном Креме, на разборке отработанных конденсаторов. Адская работа, скажу я вам, только сильный и молодой сможет там протянуть больше пяти-семи лет, остальные умирают, защиты там никакой, ядовитые испарения разрушают лёгкие, разъедают глаза, отравляют мозг. Думаю, вам стоит забыть о нём, он давно уже мёртв.

— Я всё же надеюсь, что он жив, — вставила свои пять копеек Гера. — Где эта тюрьма вы сказали?

— Западный Крем, отсюда на юг восемь часов лёта, там увидите, открытая площадка, далеко от свалок, растительность вокруг выжжена и стены бетонные вокруг. С администрацией поговорите, глядишь, подкинут какую информацию.

Я сунул мужику несколько купюр, от души поблагодарив за содействие. Однако, повезло нам. С первой попытки нашли. Или не нашли, обольщаться пока не стоит. Рыжий сталкер мог ошибаться, кроме того, прошло уже много лет, андроид мог прийти в негодность, отравиться ядовитыми испарениями, мог быть застрелен охраной при попытке к бегству, а мог и удачно сбежать, а потом лечь на дно, с которого нам его вовек не достать.

Однако, спутники мои во время полёта обсуждали ситуацию с оптимизмом. Гера даже попыталась меня просветить на тему жизненных установок андроидов их серии.

— Понимаешь, Ингмар, это самое обычное дело. Наша задача состояла в том, чтобы скрыться в никому не известных далях и не отсвечивать, пока не придёт время. Вспомни, где ты меня нашёл?

— В борделе, — буркнул я.

— Вот именно, и как ты думаешь, почему я там оказалась?

— Понятия не имею, — честно сказал я. — Наверное, секс очень любишь.

Оба моих спутника заливисто расхохотались.

— Мне это безразлично, не забывай, кто мы есть. Для нас всё равно, спать на белоснежных простынях, или на соломе, есть жаркое из птицы, или баланду из картофельных очисток, совокупляться с красавцем, вроде тебя, или за гроши отсасывать пьяным матросам. Зато там, на дне социальной пирамиды самое надёжное место, чтобы спрятаться от всего мира, там просто искать не станут, слишком грязно. А Арман выбрал своим занятием (и местом обитания) криминал, вот только не рассчитал немного и продемонстрировал начальству свои таланты, в результате, вместо сбора дани с лоточников ему пришлось совершать убийства высокопоставленных граждан планеты, к тому же он выдал свою природу, а новые хозяева поработали с программой.