Джефф Грабб - Кара

Темнота переулка окутывала его более эффективно, чем любая уловка разума, но замок был старым и надежным, и, наконец, Мандер использовал Силу, чтобы сломать засов. «Вот и все, чтобы войти и выйти, не оставив никаких следов», — подумал он. Он осторожно открыл дверь, но услышал лишь глухое эхо скользящего металла. Он проскользнул внутрь, оставив достаточно щели, которую он мог быстро покинуть, если что-то пойдет не так.

Сначала Мандер двигался тихо, но быстро стало ясно, что никого нет. Лунный свет из матовых окон в крыше падал на голый пол. Мандер полез в карман жилета и вытащил набор магнаспеков — две розоватые линзы в шестиугольной оправе. Он развернул линзы и надел их на переносицу; магниты в рамке удерживали их там, слегка ущипая его плоть. Когда он постучал по линзам, они испустили мягкое бледно-красное свечение, усиливая доступный свет на тусклом складе.

Большие деревянные стеллажи стояли аккуратными упорядоченными рядами от пола до потолка по всей длине конструкции. Вдоль одной стены стояли пустые грузовые контейнеры, а вдоль другой — три ручных грузоподъемника — огромные шагающие двигатели с огромными лопатообразными руками. Эти родианцы были слишком бедны или слишком дешевы для версий, управляемых дроидами. Полки были забиты пустыми пластинами с эпитафиями и болтами погребальных пелен, покрытых тонким слоем пыли. Обломки и еще больше пыли были завалены по углам. Какие бы дела ни велись на этом складе, это не имело ничего общего с моргами.

В центре комнаты была груда сломанных ящиков, поврежденных и брошенных в спешке, чтобы убраться. На том месте, где когда-то стояли другие ящики, были видны четкие пятна, а пыль поднималась из-за широких ног грузоподъемников. Где-то далеко, на каком-то соединяющем складе, послышался негромкий грохот людей, перемещающих ящики, но на этом месте не было рабочих.

Мандер нахмурился. Тот, кто отравил Торо, ожидал, что кто-то придет за ними, и, вероятно, решил поставить несколько планет между собой и их преследователями. Несомненно, склад находился под вымышленным именем и за тремя подставными компаниями. Отследить их будет непросто.

Мандер пальцем ноги проткнул мусор — погребальные халаты и гобелены, металлические пластины с памятными знаками Свокса Свокса — около трех или четырех контейнеров, которые были взломаны и брошены. А там в лунном свете сверкает что-то темное и кристально чистое.

Джедай опустился на колени рядом с кучей кристаллов и осмотрел кристаллы. Они были лиловыми, почти черными. Он понюхал ее, и она исполнила богатый резкий аромат. Спайс, но непохожий на все, что он видел раньше. Он вытащил пластиковый конверт и зачерпнул в него пригоршню кристаллов.

Именно тогда он понял, что он не один. Это могла быть тень на фоне лунного света или слишком тяжелая ступенька, но он сразу понял, что с ним на складе кто-то еще. Он медленно поднялся после осмотра, пытаясь двигаться естественно, его рука теребила ремешок светового меча. Тем не менее, он задействовал его и поднял зажженный клинок, засветившийся зеленым, прежде чем выстрелил первый бластерный заряд.

Мандер парировал энергетический разряд, пытаясь отправить его обратно атакующему, но ему удалось лишь отразить его среди стоек с маркерами эпитафии. Внутренне он проклинал свою неумелость. Раздался еще один выстрел, снова у входа в склад, и снова Мандер отклонил импульс энергии в сторону, но только чуть-чуть, и он опалил стену позади него. Мандер напомнил себе, что находился в деревянном здании с легковоспламеняющимися погребальными кожухами. Слишком много таких случайных снимков было бы плохо.

«Я могу делать это весь день», — солгал он тьме. «Почему бы тебе не выйти, и мы поговорим?»

На дверном проеме была тень, и на мгновение Мандер был уверен, что его противник попытается сбежать. Вместо этого одинокая фигура вошла в прямоугольный квадрат лунного света. Дым клубился из ствола ее тяжелого бластера DL-22. Она была почти ростом с Мандера, и даже в бледном сиянии Мандер мог видеть, что ее кожа была насыщенно-синей, с желтыми завитками на каждой щеке. Длинные волосы — более глубокого синего оттенка, почти цвета ночи — были коротко зачесаны спереди и заплетены в толстую косу сзади. Значит, панторанец, как Торо. Ее губы превратились в тонкую мрачную линию, а глаза вспыхнули гневом.

«Почему ты стреляешь в меня?» — спокойно сказал Мандер, как будто выстрелы на складе были для него обычным делом.