Гай Орловский: Ответный удар

Воины Кориоларда после всех потерь в меньшинстве. Они оглядываются на стоящие вдали только что прибывшие подкрепления. Глаза светятся надеждой, что вот сейчас пришлют подмогу.

Поединщик приложил ладонь ко лбу козырьком, всмотрелся в ново прибывшее войско. Брови сдвинулись в немом изумлении – оно превосходит предыдущее вдвое.

Беглый взгляд на уцелевших воинов Цитадели сообщил, что нападать нет смысла – врагов слишком много. Страг машинально коснулся висящего под рубахой Осколка. Пальцы крепко сжали продолговатый, похожий на кристалл камень с неровными гранями, который дважды добыл столь высокой ценой.

– Нет! – прорычал он и затряс головой. – Нет! Держаться до конца! Мы порвем всех! Сколько бы ни было!

Страг подбежал к Виллейну, куда к тому моменту подошли остальные Хранители. Лица угрюмые, будто обдумывают неприятное всем решение. Только Тарнат сыплет шутками и сам же им смеется. Араон уже накладывает Теонарду повязку, перематывает рану на животе широкими лентами ткани из чьей-то разорванной рубахи.

– Нужно ударить! – воскликнул циркач. – Мы тут не все, но мощи наших Осколков хватит! Уничтожим Кориоларда и всю его армию! Сотрем Дируан с лица земли! Другого выхода нет!

Страг ткнул пальцем через плечо, туда, где в отдалении хорошо видны множество воинов. Несколько сотен, все в доспехах из прочной стали. В руках копья, на солнце поблескивают палицы и обнаженные клинки.

– Страг прав, – согласилась Каонэль.

Усталость немного исказила ее строгие черты.

– Выжжем это осиное гнездо одним ударом! – поддержал свирепо Тарнат. – Зажарим всех, как свиней! Это по Вежеству!

Банши одарила его ледяным взглядом, оглядела остальных Хранителей. Ее голос показался шелестом ветра в дождливый осенний день.

– Вы хотя бы представляете, сколько погибнет людей?

– И не только воинов, – скорбно кивнула Аэлло. – Сколько в Дируане стариков, женщин и детей…

Хранители заворчали, принялись спорить, перекрикивая друг друга, пока Теонард не поднял ладони, призывая к тишине. От резкого движения он скривился, коснулся ладонью забинтованной раны на животе. Чтобы Араон наложил повязку, пришлось снять кафтан, и теперь он остался в облегающей мускулистое тело шелковой рубахе.

– Слушайте все! Это тяжелое решение! Мне гораздо проще было стереть с лица земли Эолум, рассадник ненавистных мне солнечных эльфов! – сказал он и посмотрел на обращенные к нему лица. – Но теперь перед нами люди! Король, которому я когда-то давал присягу! Да и Аэлло права – погибнут сотни невинных!

– Ты не должен делать различия между расами! – сказала Каонэль, поджав губы. – Ты был готов испепелить эльфов! Пусть теперь рука не дрогнет уничтожить людей! Для Главы Совета все равны. Неважно, кто враг Цитадели! В конце концов, сейчас мы решаем конфликты миром. Переговорами! Ищем подходящее решение для всех! Кориолард употребит Талисман во зло! Да и любой на его месте, кто захочет его отобрать!

Теонард покачал головой.

– Мы уничтожим только эту армию, – произнес он твердо. – Это будет ответный удар. Самооборона. Если ударим по Дируану, то чем мы лучше Кориоларда? Талисман станет источником зла, а Цитадель – его средоточием. Я этого не допущу!

Никто не стал спорить.

– Все думайте об уничтожении врага, – сказал Теонард сурово и посмотрел на расположенную вдалеке армию. – Сосредоточьтесь!!

Он воздел руку с Осколком к небу. Осколок налился ярким желтым сиянием. Но оно тут же погасло.

Хранители ждали какое-то время, а затем – начали переглядываться. Вид обеспокоенный, на лицах – недоумение.

– Не могу сосредоточиться! – хрипло каркнула Мелисс. Со сложенными за спиной крыльями она напоминает мрачное надгробное изваяние из черного гранита.

– Я тоже, гвоздь мне в пятку! – проворчал Страг с досадой. – В голове каша, ни одной четкой мысли.

Теонард оглядел остальных – больше, чем у половины Хранителей странное, потерянное выражение. На лицах полнейшее недоумение, они глядят друг на друга с беспокойством. Кто хмурится, кто изумленно приподнял брови, раздумывая, что происходит, и почему Талисман не срабатывает. Мимика напряженная, будто пытаются что-то припомнить. Словно забыли собственные имена.

– Может, Талисман еще не успел зарядиться, после того, как уничтожили Анку? – предположила серая. – Но с тех пор прошло достаточно времени…

– Тут что-то не так, – проскрежетал зубами громадный, как гора, Грагрх.

Внезапно Гнур поменялся в лице. Глаза выпучились и налились кровью. Взгляд сделался бешенным. Остановив его на поединщике, гоблин вскочил с места. Короткие зеленые пальцы схватили циркача за горло и принялись сдавливать.