Юрий Прокопенко - S.T.A.L.K.E.R. без границ

Рассвет прочертил бледную полосу вдали, возвещая о победе света над кромешным мраком ночи. Тьма удалялась в свои чертоги, уступая место утреннему туману. Ветер тянул унылую песню. Грусть, безысходность, печаль — вихрь знал лишь один мотив. Однако он всегда исполнял именно эту сонату, словно получая удовольствие от душевных страданий слушателей. На самом деле ветру было всё равно. Он просто тянул одну-единственную мелодию, наслаждаясь своими музыкальными способностями, а на остальных ему наплевать.

Под вой злорадного вихря было особенно тоскливо. Руки работали, лопата то и дело вздымала вверх комья земли, но в груди поселилось что-то чужое, так похожее на тяжёлый холодный камень надгробной плиты. Чувство утраты сдавливало сердце, перекрывало дыхание, медленно доводило до безумия.

— Остановись, Студент. Ему два метра хватит, — грустно ухмыльнулся Аскет.

Студент бросил лопату, подошёл к товарищу. Вместе они подняли тело покойного Бюрократа, опустили в свежевырытую могилу.

Аскет, бросив горсть сырой земли, вдруг спохватился:

— Последний хабар Бюрократа, — сказал он, вынув из контейнера «Кровь камня». Артефакт переливался яркими огоньками. Необычная «Кровь» попалась сталкерам: крупнее всех, виденных ими ранее. Именно за этим артефактом Бюрократ полез в аномалию. Он смог достать его, но выбраться ему было не суждено. «Карусель» раздробила бродяге кости. Лишь после этого она угомонилась, позволив сталкерам забрать мёртвого товарища.

Аскет положил артефакт рядом с Бюрократом. Студент вновь взялся за лопату и принялся закапывать могилу. Вскоре сталкеры вонзили в землю основание деревянного креста, повесили на него старый армейский противогаз.

— Упокой тебя Зона, брат.

Бар был почти пуст. Лишь бармен протирает стаканы, да два сталкера, Губар и Полководец, соскребают мясо со дна котелка. Полководец поднял глаза на вошедших.

— Доброе утро, бродяги.

Губар тоже отвлёкся от еды.

— Вы чего такие хмурые, парни? И где Бюрократ? Он же с вами вчера пошёл.

— Нет больше Бюрократа, — бросил Аскет. — В «Карусели» загнулся.

— Твою мать.

— Бармен, тащи пузырь. Помянем сталкера.

— А куда все подевались? — спросил Студент, обведя взглядом пустующие барные стойки.

— Так они за «Кровью камня» попёрлись, — ответил Губар. — Бармен сказал, сейчас за Периметром на неё большой спрос. Вот все и попёрлись.

— Самое интересное, что никакой «Крови» уже месяц никто не доставал, — сказал Полководец. — Последнюю, говорят, с самих Армейских складов принесли. Если сталкеры уже туда за хабаром потянулись, значит, дело и вправду плохо.

У стойки возник бармен. На подносе бутылка и пять стопок.

— Хороший был человек Бюрократ, — проронил он, разливая по стаканам сорокоградусную жидкость.

— Бармен, с чего это спрос на «Кровь» увеличился, — не унимался Студент.

— Не знаю толком. Говорят, научники из него какое-то лекарство синтезировать научились. Дорогущее, мать его.

Выпили.

— Только никто, зараза, найти эти «Камни» не может. Все как один исчезли. Нигде «Крови» нет, хоть днём с огнём ищи.

Взгляды Аскета и Студента на мгновение пересеклись.

— Нам это, пора.

— Куда? — удивился Полководец. — «Кровь» искать что ли? Бесполезная затея.

— Увидим. — Два сталкера уже скрылись из виду.

— Аскет, а ты уверен, что это правильно?

— Бюрократу он всё равно не понадобится, да? И вообще он был бы рад помочь товарищам.

— Ну да. Блин, я ж лопату у должников оставил.

— Ты охренел?