Юрий Прокопенко - S.T.A.L.K.E.R. без границ

— Положим их всех, чтоб больше никого не шмонали.

— Вдвоём?

Полководец с напарником подошли к перевёрнутому грузовику, где их уже ждали Аскет со Студентом и группа лейтенанта Зарубина.

— Чего хотели? — буркнул Губар.

— Мы это… неправы были. Мужики, уж извиняйте за драку. Попутали.

— Да какая там драка? Так, разминка, — ухмыльнулся Полководец. — В сообщении вы мародёров упомянули. Значит, они могилы эксгумируют?

— Да. Те ещё твари. Поможете вычистить эту заразу?

— Конечно. За Бюрократа.

Через шесть часов все снова собрались в баре. Падальщиков зачистили, и теперь можно было расслабиться. Правда, у кое-кого ещё осталось неоконченное дело.

— Возвращай «Камень», — потребовал Аскет у бармена.

— Ты чего?

— Мы ведь его ещё не продавали. Решили, что не будем. Это хабар Бюрократа, и артефакт останется с ним. Как хотели с самого начала.

— С ума сошли? Двадцать штук плачу, сталкер.

— Не-а. Твёрдо решили, — присоединился к товарищу Студент.

Барыга взвалил на барную стойку контейнер. Внутри лежал артефакт «Кровь камня». Самый крупный из всех, что попадались в Зоне. Единственный, пересёкший порог бара за последний месяц.

— Что, снова раскопаете могилу, да?

— Только для того, чтобы вернуть хабар его законному владельцу.

Сталкеры двинулись к выходу.

— Вы — хреновы сатанисты! От вас даже мёртвым покоя нет!

Они не обращали внимания на крики бармена. Просто шли вперёд, чтобы сделать всё так, как нужно.

Закат прочертил красную полосу вдали. Ветер снова взял ноту грустной унылой сонаты. Студенту вновь стало не по себе от потери товарища. Что же тут поделать: такова Зона, такова её суть. Каждый выживает, как может, даже если приходится обращаться к таким зверским методам. Ещё Студент уяснил следующее: никто не может покушаться на твою память. Воспоминания — единственное, что остаётся от дорогого тебе человека, и их нужно оберегать, как зеницу ока. Любой же, кто осмеливается осквернить их, — подлежит уничтожению. Такая истина показалась сталкеру вполне приемлемой. Кто знает, может всё именно так и обстоит.

По радиоактивным остаткам того, что когда-то было Чернобылем, бродят люди, называющие себя сталкерами. Они исследуют эту некогда процветающую пустошь. Александр был одним из таких сталкеров, целью которого было найти путь к центру Зоны. По легенде любой человек, добравшийся туда, сможет осуществить свое заветное желание, хотя о тех, кто смог это сделать не упоминалось.

Подходы к центру Зоны защищаются полувоенизированной группировкой «Долг», целью которых является пресечение посещений запретной зоны. Впрочем, если у тебя есть что-то в кармане, они пропустят. Другая группировка — «Свобода» стремиться сделать Зону доступной любому, кто желает ее изучать.

Александр начал свое путешествие во внешних областях Зоны, довольно хорошо обжитыми сталкерами из-за большого количества брошенных домов и главное — существования торговца. Большую часть своего времени, проведенного в Зоне, Александр провел на Кордоне, выполняя мелкие поручения барыги. Не было никаких причин или мотивации менять установившийся порядок вещей. У него были друзья, запас пищи и развлечений. А когда становилось слишком уныло, водка помогала оживить существование.

Но однажды причина сорваться с места появилась: один из друзей Александра с небольшой группой сталкеров собрались в центр Зоны. Хотя его тоже звали, Александр поначалу отказался, ибо считал, что только дурак будет верить мифам досужих людей. Группа Стрелка ушла, все ждали их возвращения. Дни переходили в недели, а недели в месяцы, но никто из группы Стрелка не вернулся. Александр задумался, что могло случиться, может, упокоились в аномалиях по пути или попали в засаду? Нет, невозможно, чтобы все сразу, в группе было немало опытных сталкеров, кто-то обязательно выжил бы, но тогда где они? Был только один способ это выяснить — покинуть обжитое местечко и отправиться по следам группы в центр Зоны.

Перед походом Александр отремонтировал и вычистил оружие и прикупил новый бронник у торговца. Попрощавшись с друзьями, он начал свой путь. Вокруг было мертво и тихо, даже немногочисленная растительность выглядела скорее мертвой, чем живой. Но это только начало. Еще не было такого, чтобы сталкер не встретил мутанта во время ходки.

После нескольких часов ходьбы Александр решил остановиться на ночлег в безлюдном месте. Некоторое время он развлекался тем, что бросал болты в ближайшую аномалию, потом уснул. С рассветом сталкер свернул лагерь и двинулся дальше.