Бенедикт Джэка - Жертва

Разумеется, Лона не может «отключить» проклятие и, определенно, не может ни к кому прикоснуться, но у нее уже неплохо получается отводить невзгоды от тех, кому она не хочет сделать ничего плохого, – не говоря о том, чтобы направлять магическую силу на тех, кому она желает зла.

Кстати, адептам не запрещено становиться учениками магов, но происходит такое крайне редко. А почему? Я постараюсь объяснить: дело в том, что никто не горит желанием встать между магом и его учеником, отчасти потому, что магия проклятий до сих пор еще очень плохо изучена. Кроме того, мало кто способен с первого взгляда отличить так называемого мага случая от адепта случая. Вероятно, в будущем ситуация прояснится, но, по-моему, не стоит забивать себе этим голову раньше времени.

Лона изучала меч, а проклятие уже лениво клубилось вокруг него. Мой магический взор воспринимает проклятие Лоны как серебристо-серый туман, который постоянно меняет форму. Для живых существ это яд, невидимый и смертельно опасный.

Повторяю, я был свидетелем того, как проклятие Лоны заканчивается для людей лишь парой-тройкой ссадин, но я видел и другое. Однажды один тип погиб чудовищной смертью через считаные мгновения после того, как он дотронулся до Лоны.

Поэтому Лоне надо всегда быть начеку.

– А что мне делать дальше? – спросила Лона.

– Ты и так делаешь все, что нужно, – объяснил я. – Пока ты держишь меч в руках, твоя магия сохраняет его заряженным.

Лона с сомнением уставилась на оружие.

– Но ведь…

– Ничего не происходит, так?

– Да.

Я улыбнулся.

– Фокальный объект зависит от того, кто им пользуется. Магия у тебя, скажем так, тонкая, поэтому и эффект не бросается в глаза.

– А если я ударю им Наташу?

– Азимутальное поле лишит магический удар значительной части силы. Хотя попробовать можно…

Неожиданно до меня дошло, что в зале воцарилась тишина. Ученики вместе с Лайлом с интересом наблюдали за нами.

Лоне теперь не отвертеться, понял я.

Между тем безоружная Наташа быстро заняла место в противоположном конце азимутальной дорожки.

– Лона! – окликнул Лайл. – Ты готова?

– Да, – ответила та.

И она тоже встала на дорожку. Лайл сосредоточился, концентрируя свою магию, и два фокальных предмета засияли: от них исходила яркая энергия, сплетающаяся наподобие покрывала, которое окутывало девушек.

Вздрогнув от прикосновения поля, Лона оглянулась, и серебристый туман ее проклятия задрожал и изогнулся, сливаясь со щитом. Наташа стояла неподвижно, со скучающим видом. Анна и оба парня опять прислонились к стене.

– Итак, – провозгласил Лайл, – посмотрим, кто первый наберет три очка! Приготовились… марш!

Лона бросилась вперед, поднимая меч, а у Наташи в руках вспыхнуло голубое пламя.

Поединок действительно продолжался до тех пор, пока один из соперников не набрал три очка. А счет в конце был три – ноль! Наташа выиграла.

Девушки сразились еще дважды. И оба этих поединка завершились точно с таким же счетом.

И дело не в том, что Лона неловкая. И в схватках она не новичок: а ведь в нашем сообществе есть немало отличных магов, которые не имеют богатого опыта на «поле битвы».

Схватки, в которых мы с Лоной принимали участие, были жестокими, смертельными, не связанными никакими рамками: ты без колебаний вонзаешь противнику нож в спину, пока он не швырнул в тебя огненный шар.

Но с дуэлью так не получится. Поединок – не бой, а спортивное состязание, в котором есть свои правила и, конечно же, судья. Победить в дуэли и выйти живым из магической передряги – это совершенно разные вещи, и если у тебя хорошо получается одно, вовсе необязательно, что ты преуспеешь и на другом поприще.

Наташа, соперница Лоны, не отличалась особыми талантами.

Но – подобно всем первозданным магам – она имела значительное преимущество перед Лоной. В то время как Лоне требовалось добежать до Наташи, чтобы нанести удар, та могла просто сбить ее с ног, используя водную стихию.

Что она и делала. Снова и снова.

Когда Лайл наконец объявил о завершении поединка, я с облегчением вздохнул.

Лона поплелась ко мне, никакой боли она не испытывала, но настроение у нее было подавленное. Правда, когда Лона приблизилась ко мне, я понял, что она не только в отчаянии, но и в бешенстве.

– Неплохая работа, – похвалил я Лону.

Лона гневно посмотрела на меня.

– Я серьезно.

– Неужели?

– Первую дуэль проигрывают все, – миролюбиво произнес я. – Главное то, что ты продолжала сражаться.