Глен Кук: Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Теперь Старейшие могли добраться и до Шамрамди. Они вовсю творили там свои каверзы. Именно Лучезарные и сообщили, что город находится в отчаянном положении: стоит посильнее надавить – и сопротивление падет.

– Пора, – прошептала Гаурли. – Не будем забывать об осторожности. – Она сжала руку лорда Арнмагила – взволнованно и довольно бесцеремонно, и все, кроме самого Предводителя, это заметили.

Одна лишь Старица знала, что перед ними не Элспет. Фамильярность Гаурли ее тоже не обрадовала.

Лорд Арнмагил встал. Казалось, он вдруг стал выше, мощнее и решительнее, чем обычно. Тень его, пляшущая в свете огней, вытянулась и загустела. Иллюзия? Или во всем виновато освещение?

У тени Предводителя не было одной руки.

Он сбросил с обрывистого склона моток веревки. Один ее конец был привязан к обломку древнего каменного столба. Спускаясь вниз, веревка начала медленно разматываться.

Хект поднял левой рукой странного вида молот и пристроил его за спиной, где уже висел длинный меч. Молот алчно застонал. Предводитель обвязался веревкой и начал быстро спускаться в долину.

Под его весом веревка дрожала и дергалась, и все же императрица спокойно подняла ее, обвязала вокруг талии и тоже устремилась вниз. За спиной у нее болтался легкий мешок. Держалась Элспет одной рукой – в другой у нее было копье.

Зрители остолбенело глядели на происходящее. Подобное никак не могло случиться без вмешательства Ночи.

– Заря, ты следующая, – велела Вдова.

Можно было ничего не говорить: Надежды уже и след простыл. Никто и не заметил, как она исчезла.

– Ну, разумеется, – пробормотал старик, поглядев на восток.

– Что? – спросила Кедла.

– Восходит полная луна. Раньше ее не было, а без нее никак.

– Ничего не поняла. Почему?

– Ашер – это бог Горы. Ашторет – Невеста Горы, а она, как мне говорили, была богиней луны.

– Ну-ну, – презрительно фыркнула Вдова.

И кто тут боится мертвых богов?

Старик никогда не сказал бы этого вслух, он знал, что по-настоящему Кедла боялась только простых человеческих отношений, хотя ее так и подмывало (возможно, и бессознательно) сделать исключение для главнокомандующего.

На утесе плясали лунные тени и отблески пожарищ. Но в лунных тенях не было силы. Когда вокруг горы собрались Лучезарные, другие создания Ночи вмешиваться не станут.

Вдова протиснулась мимо Пинкуса Горта и ухватилась за веревку. Та извивалась, как змея, и была совсем не натянута, хотя по ней спускался уже не один человек. Кедла ловко обмотала веревку вокруг себя. Трос вздрагивал, словно подгоняя ее.

Точно волшебство.

Бормоча себе под нос молитвы доброму Господу, старик полез за девушкой следом. Глаза он крепко зажмурил.

Пинкус Горт ждал своей очереди.

Гаурли отвязала веревку и ступила в тень, в которой уже стоял лорд Арнмагил. Он достал у нее из заплечного мешка толстую свечу.

– Зажигай, пока свидетели не явились, – велела Лучезарная.

Конец веревки дергался, будто раненая змея.

Хект пожелал, чтобы свеча зажглась.

Ничего не произошло.

Гаурли что-то пробурчала, и фитиль тут же вспыхнул. Время замедлилось.

– Держись рядом, – брюзгливо сказала богиня. – Если я ненароком выйду за свет, нам обоим несдобровать.

Предводитель должен был нести свечу в той руке, которая не отбрасывала тени.

Гаурли не стала говорить, что он и сам, если споткнется, может расшибиться насмерть.

Вот бы получился конфуз так конфуз, сломай он шею, перед тем как эр-Рашаля настигнет злая судьба.

– Сюда. – Гаурли указала на проход между двумя каменными столбами, которые стояли, прислонившись друг к другу, словно два дружка-собутыльника.

В пляшущем свете их внутренняя поверхность окрашивалась то светло-желтым, то оранжевым.

– Будь осторожен. Даже сейчас он может нас учуять.

Земля под ногами дрогнула, несмотря на волшебную свечу.

Покосившиеся столбы чуть сдвинулись. Сверху посыпался мусор. На глазах у лорда Арнмагила маленький каменный обломок медленно полетел вниз, до земли ему еще оставалось никак не меньше минуты. Время замедлилось, но все-таки не остановилось окончательно.

– Он и правда почувствовал наше приближение, – проворчала Гаурли, хотя Предводитель Войска Праведных ничего не услышал. – Проклятье! Зашевелился большой демон. – Оставшийся позади падающий обломок уже наполовину долетел до земли. – Мы угодили в ловушку. Не мы с тобой, а весь отряд. Про свечу он не знает. Ага, и нас двоих все-таки не ждет. Но ощущает угрозу, исходящую от тех, кто идет за нами следом, и каким-то образом высасывает из них силы. Из жителей срединного мира – не из нас. Присутствие Лучезарных его несколько ослабило. Проглядел. Мы подобрались совсем близко. Но мы-то в его расчеты не входили. Ловушка – та, что на людей, – все равно сработала. Надо поскорее его отвлечь, а не то все кончится плачевно.