Глен Кук: Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Пелле и его товарищам еще только предстояло подобраться поближе к Шельмецу и испытать свое изобретение в бою.

И собравшиеся, конечно, это понимают. Но все же добрые вести поднимут боевой дух, когда придет пора отправляться в Идиам.

Как полагал лорд Арнмагил, перед выступлением следует лучше разузнать, что их ждет в тех мрачных краях.

Лучезарные занимались разведкой без особого рвения – не хотели ненароком дать эр-Рашалю понять, какая ему грозит опасность.

Лорд Арнмагил подозревал, что дело тут нечисто. Теперь он уже никому до конца не верил. Иногда сомневался даже в отчетах Титуса – ему снова мерещилось, что Консент лжет насчет своего обращения. Не доверял Пелле, но по другой причине: мальчишка вечно рвался делать то, что делать ему запрещалось, а его мать никогда бы в случае чего не простила Пайпера.

– Генерал Ализарин, – сказал он, – говорят, вы лучше всех знаете эр-Рашаля. Как отметила ее светлость, у Войска Праведных имеются особые средства. Подумайте, как их можно использовать.

Вместе с Лучезарными он собирался низвергнуть Шельмеца в ад при помощи реликвий из Небесной Крепости.

Пусть союзники раздуваются от собственной важности, на самом же деле вся мощь будет сконцентрирована в руках у Лучезарных. Всем другим останется только не дать Шельмецу сбежать. Хотя знать им об этом не стоит – пострадает самолюбие.

У Хекта не слишком хорошо получалось скрывать свои мысли: остальные начали что-то подозревать. Им становилось все неуютнее. Сильнее всех волновались Праведные и Лучезарные.

Он изо всех сил боролся с растущей манией величия, но, как видно, безуспешно.

В глубине души у него зрело омерзительное и жутковатое подозрение: а не вступил ли он на путь Гордимера Льва? Неужели назад уже нет пути, даже если он знает о происходящих с ним переменах? Неужели сокрытые в Ночи старухи из злобы уже плетут его неизбежную горькую судьбу?

Выходит, их ремесло вовсе не судьба, а злоба?

Все было сказано. Все споры разрешили, обо всем договорились, хотя у каждого и остались тайные сомнения. Закончились переговоры с анса, в которых немалую роль сыграли «дары». Не очень часто расставленные пикеты постепенно превратились в осадное кольцо, смыкающееся вокруг Анделесквелуза. Как говорил Титус: на шее города затягивалась петля.

Произошло несколько стычек с мертвыми эр-Рашалевыми помощниками. Заканчивались такие столкновения быстро, и страдали в них исключительно подручные Шельмеца. Ярость и тревога в руинах нарастали. Анделесквелуз окутывала сверхъестественная тьма, и солдаты, стягивавшие кольцо окружения, утверждали, что черное сияние то нарастает, то убывает, будто где-то там, в глубине, медленно бьется огромное сердце.

Лучезарные охраняли союзников от демонов, а Праведные, рыцари из Братства, Правосудные и фиральдийские добровольцы Пинкуса Горта с помощью анса и даже Черного Роджерта таскали по изматывающей жаре воду и припасы и, следуя указаниям Пеллы, расставляли фальконеты. Мальчишка выбирал места из расчета донесений Лучезарных и выстраивал самые надежные огневые линии.

Действенность своего нового огненного порошка ему удалось доказать почти сразу же.

Нависшая над Анделесквелузом мрачная злоба с каждым часом становилась все чернее и непрогляднее. Растеряв мертвых помощников, эр-Рашаль сам вышел из города. Тщеславный колдун решил, что сумеет досадить Войску Праведных, подорвав их огненный порошок на расстоянии.

И снова ему несказанно повезло, как порой везет настоящим злодеям. Эр-Рашаль уцелел под градом ядовитой картечи и, прихрамывая, обратился в бегство. В своей берлоге, предаваясь жалости к самому себе, он возобновил отчаянные попытки воскресить Ашера.

Еще совсем чуть-чуть.

Однако из-за новых ран силы таяли, и работа шла медленно. Волшебника клонило в сон, но он не мог позволить себе такой роскоши. Если враги застанут его спящим, ему конец.

От них ничего не скроешь. Невидимые Орудия, большие и малые, ловят каждый его вздох, считают удары сердца. Ну ничего, настанет час, и они будут агнцами для его волка! Как только он развеет последние путы, связывающие Ашера… Понадобится лишь несколько новых душ.

И души эти принадлежат тем, кто так стремится покончить с его собственной душой. Это ли не насмешка судьбы: его заклятые враги послужат исполнению его же мечты.

Только вот эти негодяи вознамерились во что бы то ни стало первыми поставить точку в его истории.