Глен Кук: Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Лицо старика показалось лорду Арнмагилу смутно знакомым. Где же они встречались? И когда? Но… А вот и Нассим Ализарин и чуть поодаль – Мадук из Хульса, наблюдает за всеми. Некоторые люди возвращались в его жизнь, причем уже не в первый раз.

Пусть мир и огромен, но те, кого влекут схожие нити судьбы, так или иначе сталкиваются, когда сходятся уток и основа, пока слепые сестры тянут свою пряжу, сплетая полотно человеческой жизни.

Какая ересь!

Хект посмотрел в пол и медленно обернулся.

Сегодня у него была тень.

– Присматривайте за этими двумя, – сказал он невпопад, имея в виду Роджерта дю Танкрета и Клотильду.

Бывшая королева и ее кузен только что вышли. Дю Танкрет якобы собирался показать Клотильде ее покои, но на самом деле было вполне очевидно, что любовники отправились плести козни – они почти и не скрывались.

Все присутствующие покачали головами – подчиненные Хекта, воины из Герига, фиральдийцы, коннектенцы. Здесь никто не обрадуется, если Хект будет командовать и совать свой нос во все мелочи. Эти люди не считали, что у него есть право раздавать им приказы.

– Может, займемся тем, ради чего и собрались? – предложила Гаурли. – Пора разобраться со львом, что рычит в тени нашего костра.

– Вам слово, ваша светлость, – согласился лорд Арнмагил.

В отличие от Элспет, Гаурли такое обращение вполне устраивало.

Она кивнула с весьма недовольным видом, и это заметили все собравшиеся. Перед ними же императрица – она вполне обойдется без указаний собственного генерала.

Изображающие Элспет богини дулись даже чаще, чем сама Элспет.

С самого начала Пайпер и его помощники собирались поручить разговоры фальшивой Элспет. Лорд Арнмагил не хотел выглядеть перед всеми рвущимся к власти забиякой. На войне важно не только держать оружие наготове, но и потакать самолюбию союзников.

Пока недовольство исходило лишь от Нассима Ализарина и – еще более явственно – от его подопечного-люсидийца.

Юный Азим не желал лезть вперед своего наставника. А Нассиму не нравилось, что бывший ша-луг теперь князь неверных.

Остальные охотно готовы были считаться с тем, в чьем распоряжении имелись самое смертоносное оружие и самые злокозненные средства. Лорд Арнмагил подозревал, что Старица не стала демонстрировать им всю мощь этих средств.

Среди зрителей присутствовали люди из особого ведомства. Лица у них были каменные. Да, они пойдут на сближение с Ночью, но лишь пока не покончат с засевшим в Идиаме злом.

Эти мрачные монахи-воины на самом деле не понимали, что именно зреет в пустыне. Верить на слово Нассиму Ализарину? Но, пресвятой Аарон, он же неверный!

И все равно они подозревали, что в Идиаме свершится нечто грандиозное.

– Войско Праведных прихватило с собой кое-какие особые инструменты, они нам помогут, – сказала Гаурли.

Какие именно – уточнять она не стала, и так уже рыцари из особого ведомства переполошились не на шутку. Церковь всегда утверждала, что все это выдумки и никаких волшебных инструментов нет и в помине, как нет и Лучезарных, в которых верят одни только деревенские простаки. Все эти россказни – сущий вздор и детские сказочки.

– Отдельного упоминания заслуживает новая формула огненного порошка, – продолжала Гаурли. – Колдуну новинка точно придется не по вкусу. На расстоянии его поджечь гораздо труднее.

Лорд Арнмагил почувствовал, как после этих слов по комнате разлилось закипающее недовольство.

– Хотя обновленный огненный порошок и не защищен от заклинаний волшебника полностью, но более устойчив к ним. Наши пушкари смогут подобраться достаточно близко, чтобы задать ему жару.

Гаурли не стала уточнять, что нового порошка пока маловато. Чем меньше сказано на встрече, тем меньше узнает эр-Рашаль. А когда заговорят фальконеты, изобретать новые заклинания ему будет несподручно, да и некогда.

– У него просто не будет времени, чтобы решить, как справиться с новой напастью.

Лорда Арнмагила переполняла гордость. Это ведь Пелла вместе со своими наставниками-артиллеристами придумал новую формулу порошка. Идея была на удивление незатейлива и просто витала в воздухе, но, увы, обходилась новинка довольно дорого. В порошок добавляли чуть-чуть серебряной пыли, чтобы его не брали заклинания. Можно было использовать более дешевые, но менее эффективные медь и олово, их требовалось гораздо больше. Иногда годился даже свинец.

Из-за таких добавок дульный огонь получался цветным.