Александр Тихонов: Я – сталкер. Синдром героя

– Познакомился с Барсиком?

Я нервно хохотнул:

– Это ты про мутанта?

Хусаинов кивнул:

– Если бы не он, нас с тобой убили бы тут.

Я безвольно опустился на притоптанный снег, закрыл лицо ладонями. Монгол присел на корточки рядом:

– Ты чего, старик?

– Я думал, эта зверюга меня растерзает.

– Да нет, не бойся. Барсик добрый. Я его год назад подобрал по ту сторону Рубежа. Маленького, напуганного, голодного. Взял себе, выкормил. А потом, по осени, привёл к Болотнику, чтобы Барсик ему дом охранял. Вместо собаки. Помнишь, у него был псевдопёс, Скунс? Пса ещё люди Иванова убили…

Я кивнул. Нервный тремор постепенно отпускал.

– Так вот, – продолжил Хусаинов, – Барсик, видать, за Болотником и Ромкой увязался и сюда пришел…

– Или Зона его направила.

– Может, и Зона, – Монгол согласно кивнул.

– Точно, Зона… – Я взглянул на химеру, развалившуюся подле нас. – Там, в здании, сервера сталкерской сети. Очередная случайность, которая вовсе не случайность, что мы их нашли. Вся сеть – просто способ слежки за сталкерами. Наверное, нужно взорвать…

Монгол согласно кивнул:

– В принципе, как любая сеть. Давай поищем взрывчатку и подорвём к едрене фене. А Барсик нас покараулит.

Мы поднялись и тяжело пошли к зданиям Проклятой Топи. Всюду лежали изодранные когтями мутантов тела. Я не проверял, но был уверен, что у большинства из покойников на шее обнаружился бы жетон с индивидуальным номером, а на правой руке между большим и указательным пальцем – татуировка в виде пересекающихся линий.

Хозяева за одни сутки лишились почти всего – секты «Ветер», бойцов проекта «Воин», псионика Дугина и Проклятой Топи.

Все совпадения сошлись, сложились в строгую и логичную картину судьбы. Я должен был оказаться здесь, в финальной точке. А может, это вовсе не финал?

Ранним февральским утром на окраине города Надеждинска появился армейский «Тигр». Двое крепких мужчин вытащили из салона завёрнутое в тряпки тело, двое других принесли лопаты.

Позже подъехала вторая машина – помятая, ржавая «Нива». Приехавшие поочередно брались за лопаты и копали могилу.

Старый поэт и проводник Поляков утирал слёзы уголком замусоленного платка, сталкеры молчали. Наконец, могила была готова, и тело аккуратно поместили в неё. Подошел Монгол, долго стоял над разверстой ямой, потом бросил в могилу два автоматных патрона и махнул:

– Закапывайте.

Мы со Спамом принялись орудовать лопатами. Глядя на этот мучительный процесс, Монгол обратился к стоящему у «Тигра» человеку в военной форме:

– Спасибо, капитан, что разрешил похоронить сына здесь.

Калинин скупо кивнул.

– Он не должен покоиться в земле Зоны, ты ведь понимаешь…

– Я понимаю, – капитан хлопнул Монгола по плечу и двинулся к полузасыпанной могиле, приняв из моих рук лопату.

– А что за патроны? – поинтересовался я потом у Спама.

– В знак того, что Иванов и Биргвид, превратившие парня в монстра, мертвы.

Когда над могилой вырос небольшой холмик, пришло время прощаться. Мы со Спамом и Калининым сели в «Тигр». Монгол ещё о чём-то переговаривался с Поляковым.

Неторопливый водитель – худощавый, рыжий пулемётчик с блокпоста Калинина – приоткрыл дверь и позвал:

– Быстрее, сталкер, времени мало.

Монгол попрощался с Поляковым, вопреки сталкерской традиции пожав проводнику руку, и сел в машину.

– Поехали, – скомандовал Калинин и хлопнул водителя по плечу. «Тигр» качнулся на ухабах, в зеркале обратного обзора поплыл сиротливый, одинокий старик Поляков на фоне ржавой «Нивы».

– Те флешки, что вы нашли на Проклятой Топи и в лагере «Ветра», дошли до руководства Рубежа, – сообщил Калинин, когда машина мчалась по полупустым улицам Надеждинска к блокпосту. – Сегодня берём Стеценко как пособника Хозяев. Глава Рубежа предлагает вам всем переходить на службу к нему, в военсталкеры. Говорит, такие ребята, как вы, сейчас нужны. На следующей неделе начнётся первая войсковая операция в прилегающих к линии Рубежа районах. Будут отлавливать пособников Иванова. В перспективе генерал Заречный хочет наладить контакт со сталкерскими кланами и вместе ударить по «Легиону».

– Убьют его, – только и сказал Монгол. – Таких идейных либо сминают, либо убивают. Его не сомнут, слишком силён. А вот убить – запросто. Ты ему при встрече скажи, что в военсталкеры мы, конечно, не пойдём, но в случае чего у Заречного есть союзники в Зоне.

Калинин кивнул.